“朊病毒假说”的最强有力证据被发现

　　

生物通报道：美国德州大学加尔维斯敦医学院（UTMB）的研究人员已经找到了最强大的证据证明神秘的破坏性疾病TSEs（传染性海绵状脑病）确实是由一种畸形蛋白构成的感染性物质传播。TSEs能够影响人类和动物，导致的疾病包括疯牛病、人的克-雅氏病、绵羊痒病、苦鲁病和鹿慢性消耗病。

1982年，Stanley Prusiner首先提出了“朊病毒假说”（朊毒体假说）并且因此获得了1997年的诺贝尔医学奖。但是，一直以来，研究人员都不能完全证明这个假说的正确性。现在，研究人员通过用一种在试管中创造出的畸形蛋白（Prions）感染正常的实验动物并诱导出了TSE，因此证明了这个假说。这种方法消除了其他物质导致这种疾病的可能性。研究的详细内容公布在4月21日的Cell杂志上。

UTMB的研究人员利用他们发明的一种叫做“蛋白错误折叠循环扩增”（PMCA，protein misfolding cyclic anmplification）方法来大幅度增加少量从受感染仓鼠中获得的朊毒体的活性并将它们放置到含有健康大脑蛋白的试管中。当健康的蛋白大部分被转化成朊毒体时，这些样本被不断稀释并且重复这个操作过程直到剩下的朊病毒量与试管中的最初量相同为止。然后，研究人员将这些朊毒体注射到健康仓鼠的大脑中，并使仓鼠在四个月内表现出了TSE症状且在注射后六个月内死亡。

多年来，研究人员试图在试管中制造出这种感染性的朊毒体，因为这是证明这个朊毒体假说所必须的。而这项研究提供的证据强有力地证实了这个假说。

Soto强调PMCA技术的效率的巨大增加是这项研究成功的关键。通过模拟朊毒体形成的天然机制，PMCA使产生实验所需的大量朊毒体成为了可能（记者杨淑娟）。