RNA再编码新规则 大脑蛋白制造的新机制

　　 

生物通报道(记者杨淑娟)：RNA再编码是细胞用于扩大由单个DNA密码装配蛋白数目的遗传编辑方法。最近，美国康涅狄格大学健康中心的研究人员Rober Reenan发现了RNA再编码的新规则。这项研究表明一种特殊的RNA采用的形状单独决定编辑酶如何修饰细胞内的信息分子。新发现可能有助于解释动物神经系统（包括人类大脑）的非凡适应性和进化。研究的详细内容公布在2005年3月17日的《自然》杂志上。

DNA序列拼凑出了制造蛋白质的指令，但是蛋白质的制造却不总是按照这些密码来进行的。如果将DNA看作是只读的遗传密码拷贝，那么RNA则可以看成是可改写的工作拷贝——细胞能够对它进行增、减和修饰。通常，即使是很简单的编辑都会影响最终形成的蛋白的功能。

RNA编辑方式有多种，Reenan的研究组分析了其中一种叫做A-to-I的RNA再编辑方式。这种编辑形式发生在酶在特定位点改变RNA碱基的时候，即将腺苷（A）改成次黄苷（I）。与动物神经系统中的化学和电信号传递有关的蛋白质是这个过程的主要靶标。

通过对30种昆虫中的相同的高度编辑的RNA进行比较，Reenan发现了A-to-I再编码的一些一般规律。他们发现不同昆虫的RNA折叠成独特的结构。这些形状单独地决定种特异性RNA编辑模式。

在Reenan研究的所有昆虫种类中，负责调节折叠的RNA的区域定位在一个内含子中。没有内含子，RNA再编辑就无法发生，因此内含子成为细胞用以减缓拼接以使编辑酶能够完成工作的手段。

这些发现表明之前认为没有什么功能的内含子序列在这些基因的精确表达和调节中具有重要作用。这项研究揭示出了一种新类型的遗传密码，它与序列和结构信号相互协作。这些新发现还将极大地增长人们解开基因组中的编码信息的能力。