生命可能起源于冰冻的海水

　　

    如果你进入位于德国有名的大学城哥廷根的德国马普协会的生物物理化学研究所的212房间，你就会发现在这个房间中的冰箱中，保存的不是冷冻的食品，而是一些装有结冰的纯净海水的试管，它们已经在零下80C到零下150C的温度下存放1年多了。生物物理化学研究所的生物化学家克里斯托弗·比伯里切尔和他的同事运用这些海水验证他们的理论：生命可能起源于冰冻的海水，经过几个月的试验，他们已经取得长足的进展。

    地球生命是如何形成的一直还是一个谜。现在科学家的普遍共识是，在大约38亿年前，在地球上首先形成了很长的核糖核酸（RNA）分子的分子链，到了36亿年前，这些能形成很长分子链的RNA，发展成为脱氧核糖核酸，即DNA。DNA是遗传物质，所有生命都具有它们，只是形式和数量不同。生命主要就是从DNA发展出来的。RNA虽然是DNA的先期物质，但它却具有一个DNA没有的特性，这就是：它们不仅能自身复制，从而繁衍开来，而且还能控制化学过程，从而开展生命过程。但是这里的前提条件就是要有足够长的RNA分子链。因此，为了证明生命可能起源于冰冻的海水，首先就要在这里培育出足够长的RNA分子链来。

    比伯里切尔等人的实验在这一方向取得很大进展，他们已经培养出具有400多个链条的RNA分子链，而在此前实验室培养出的最长的RNA分子链才有15个链条。比伯里切尔等人认为，这个数目已经足够让RNA开始自我复制的过程。他们还认为，一旦开始这个过程，达尔文的进化理论也在这里使用，即那些自身复制快的RNA分子，将能占得上风，而更快繁衍下去。

    比伯里切尔等人深知，他们要最终证实生命可能起源于冰冻的海水的理论，还要有很长的路要走，但是他们坚信，“无论如何，我们知道，我们走上了正确的方向。”