基因组中的半分子

　　要发现基因，需要有侦探的技能。现在，这种说法有了更多证据。超耐温寄生虫Nanoarchaeum equitans具有已知最小的基因组。它似乎太小了，研究人员发现，它竟然缺少蛋白生物合成所需的4个转移RNA（tRNA）。这种寄生虫的生存之谜已经揭开了：它是通过一分两半来做事的。一种新的计算方法显示，“丢失的”tRNA基因为基因组中的半分子。tRNA片段的结构显示了将这种半分子结合在一起的一种机制，该生物也含有这些tRNA的全长度活泼版本。分裂的tRNA基因可能是古老生物的标志（N. equitans是古细菌家族的一个成员），或者说它们可能是在缩小基因组的过程中生成的。