分子生物学填平了蝙蝠进化研究的沟壑

　　 

生物通报道：生活在地球上的哺乳动物的五分之一是蝙蝠，但是由于化石记录的有限以及有关它们起源和分化的理论相互冲突或不完整等原因，人们对这种生物的进化历史还知之甚少。现在，加州大学的一个研究组利用分子生物学和化石信息解释了这个问题的许多方面。这项研究的相关文章公布在2005年1月28日的《科学》杂志上。

这项研究增加了人们对蝙蝠起源、分化时间以及不同的蝙蝠家族如何相互联系等问题的了解。研究也补上了蝙蝠化石记录漏掉的部分。

研究组通过DNA测序分析了来自所有蝙蝠家族的17个核基因的资料。他们的结果支持了认为热带大食果蝙蝠（生物通注:fruit-eating bats，巨蝠）由四个主要的较小且分布更广泛的蝙蝠血统演化而来，这些较小的蝙蝠种类主要吃昆虫、在夜间飞行，即所谓的微蝠（microbats）。这些微蝠（生物通注：以高水平的回声定位而闻名）在大约5200到5000万年前出现，即在现在的北美地区显著变暖的时期。

最新的这项研究填补了这种地球上最多样的哺乳动物（也是唯一能够飞翔的哺乳动物）的进化历史研究的空白。单靠化石记录只能了解蝙蝠进化历史的39％。蝙蝠的一个重要的生态作用是能够作为植物花粉传播者和昆虫的捕食者。

这项研究表明分子信息能够有助于解决和弄清长期存在的进化生物学问题。目前的这些发现是进一步研究的基础。研究人员还希望这些发现将扩展到蝙蝠的分类上。接下来，他们还打算比较蝙蝠化石也其他哺乳动物化石的完整性。