小鼠X染色体上新确定的基因束促进对生殖的了解

　　 

生物通报道：德克萨斯大学M. D.Anderson癌症中心的研究人员在小鼠的X染色体上发现了一个含12个基因的基因束，这些基因似乎在繁殖过程起到重要作用。研究人员发现敲除这个基因束中的一个基因都会使雄性小鼠的生育能力下降。有关这项研究的文章刊登在《细胞》杂志上。

研究人员将新发现的这个基因束命名为生殖同位序列X基因或简称Rhox基因。这个基因束在成熟的雄性和雌性小鼠中有选择地表达。尽管研究组还不能确定这一发现是否能够推及人类，但他们已经在人类X染色体上找到了小鼠Rhox基因的两个版本，它们都在人类的睾丸中表达。

这些发现将促进人们对人类生殖的进一步了解，而且Rhox基因还可能成为研究新的人类避孕方法的有用工具。Wilkinson先前已经发现了Rhox基因束的一个成员Pem基因——现在被叫做Rhox5。正常情况下，这种基因在生殖组织中的表达受到抑制，但是在多种肿瘤中（包括癌、肉瘤和淋巴瘤）却发生了异常的表达。

Pem和其他Rhox基因都属于所谓的“同位序列”基因。已经知道同位序列基因编码转录因子。但是由于哺乳动物中确定出的约200个同位序列基因中的大部分是孤立存在的，因此Rhox基因束的发现很令人吃惊。

Rhox基因束在雄性和雌性成年小鼠的生殖组织中的有选择表达则意味着这种基因束有可能编码一套专门调节生殖的蛋白质。