丙型肝炎病毒人工复制成功

　　美国科学家2005年02月22日报告说，他们首次人工复制了肝炎中危害最大、感染面最广的丙型肝炎病毒，在研究丙型肝炎的机理方面取得了进展。   

由美国国立卫生研究院下属的国立糖尿病、消化系统和肾脏疾病研究所进行的这一研究，发表在最近一期美国《国家科学院学报》上。他们合成的丙型肝炎病毒是基因１型，它呈全球性分布，占所有丙型肝炎感染的７０％以上，也是丙型肝炎中抗药性最强的基因型。   

丙型肝炎病毒是一种带有蛋白质外壳的黄病毒，它的遗传物质是ＲＮＡ（核糖核酸）单链。在实验中，研究人员首先制作出包含丙型肝炎病毒基因组的ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）复本，也就是用ＤＮＡ链来记录病毒ＲＮＡ链包含的遗传信息。然后他们将ＤＮＡ链放置在两个酶性核酸分子中间，酶性核酸是具有酶催化作用的核酸分子，它能确保新的ＲＮＡ按照ＤＮＡ序列合成。   

研究人员说，这样的合成结构相当于一个“裸病毒”，也就是没有蛋白质外壳，只有遗传结构的丙型肝炎病毒。为了验证它是否能像真正的病毒那样繁殖，科学家将其注入了培养基中的人类肝细胞，结果发现一段时间后肝细胞中丙型肝炎病毒的ＲＮＡ和蛋白质外壳数量都明显增加，这说明人工病毒能像真正的病毒那样在宿主细胞中繁殖。   

丙型肝炎占全球急性肝炎病例的１５％，慢性肝炎的６０％至７０％，约有５０％的晚期肝硬化和肝癌是它引起的。研究人员说，过去对丙型肝炎的研究一直缺乏好的病毒模型，人工病毒则能弥补这一缺憾，对丙型肝炎治疗药物的研究有所贡献。这种方法还有助于构建其他病毒的模型。   

但科学家在论文中也指出，目前为止他们只证实了人工病毒能完成天然病毒生命周期的后半段，也就是在宿主细胞内部繁殖的阶段，至于这种人工病毒能否像天然病毒那样感染宿主细胞、它的感染力如何，还有待进一步证实。 

美国和加拿大科学家最近在研究中分别发现，丙型肝炎病毒是通过把自己的表面伪装起来的方法，来躲过人体免疫系统的攻击，从而使疾病不断传播。  

美国国家糖尿病、消化道病和肾病研究院的吉克·梁博士及其他研究人员最近在实验室中成功地找到一种复制丙肝病毒的方法。他们复制的病毒片断能像整个病毒一样感染人体肝细胞并复制自己。研究人员发现，病毒片断之所以没有引起人体免疫系统的反应，是因为它把自己的表面伪装成免疫球蛋白，从而躲过免疫系统的攻击。  

梁博士的研究成果发表在本周出版的《美国国家科学院学报》上。在同期的另一篇文章上，研究人员指出，丙肝病毒可以随着时间的推移不断改进自己的伪装，从而使丙肝病毒疫苗的开发更加困难。  

加拿大渥太华大学的布朗教授及同事也在本周出版的《病毒学》杂志上撰文表示，他们通过对丙肝病毒感染的血液样本进行研究后发现，病毒是通过表面伪装来躲过人体免疫系统的识别与攻击的。  

丙型肝炎病毒慢性感染可导致肝脏慢性炎症坏死和纤维化，部分患者可发展为肝硬化甚至肝细胞癌，对患者的健康和生命危害极大。目前，全球约有2亿人感染丙型肝炎病毒，已成为严重的社会和公共卫生问题。