小鼠的“社会气味”被发现

　　 

生物通报道：在小鼠实验中，神经学专家发现了存在“社会气味”神经元的首个证据。他们还利用一种新的分析方法分离出其中的一种社会气味。这种新化合物存在于能够使小鼠区别性别的尿液中，即能确定雄性小鼠。霍华德休斯医学研究所的Lawrence Katz领导的研究组将这些发现公布在2月20日的《自然》杂志的网络版上。

研究人员在主要嗅觉系统中发现这些神经元。这个系统由一组加工气味的脑结构组成。到目前为止，人们认为动物的大多数化学社会信号都是通过另外一个系统——附嗅觉系统来接收的，而人类则没有这个系统。研究人员发现小鼠还使用他们的主要嗅觉系统来检测社会信号，这意味着人类也可能利用社会气味来交流，这是因为人类同样拥有相同的这种大脑区域（生物通注：主要嗅觉系统）。

研究人员新的分析技术从小鼠尿液中分离出一些化合物并分析了它们对神经系统的气味加工环路的影响。除了确定气味对大脑的作用，他们还分离出一种重要的化合物，它能使小鼠辨别出另外一个小鼠是雄性还是雌性。他们证明这种存在于雄性小鼠尿液中的化合物明显增加了雄性小鼠对雌性小鼠的吸引力。更重要的是，这种化合物只存在于雄性小鼠的尿液中而不存在于雌性小鼠或缺少性激素的雄性小鼠（即被阉割的雄性小鼠）中。

这项研究首次全面性地调查了尿液这样复杂的社会刺激物对嗅球的影响。研究发现在至少有上百种化合物的尿液中，嗅球中的一个单个神经细胞只能检测到这些化合物中的其中一个。研究人员还发现只有嗅球的一个很小的面积对尿液挥发物起反应。