弄盲昆虫的嗅觉可能是最好的驱虫方法

　　 

生物通报道：据Rockefeller大学的研究表明，弄“盲”昆虫的嗅觉可能是最好的驱虫方法。

害虫对农作物和人类健康有深远的负面影响，它们是造成全球粮食减产以及传播许多疾病的一个罪魁祸首。在人类与有害昆虫的激烈战争中，Vosshall和同事与Sentigen Biosciences公司合作的一项对昆虫嗅觉的研究可能最终为人类提供一种超级防治措施。有关这项研究的相关文章刊登在2月22日的Current Biology上。

研究人员研究了四种不同种类的昆虫，即研究者常用的无害果蝇、柑桔害虫medfly、玉米穗蛾和攻击人类的疟蚊。他们发现控制果蝇嗅觉的一种基因在这些害虫中具有相同的功能。尽管这些昆虫都具有敏感的嗅觉细胞，但他们却具有差异很大的气味偏好。但这种气味受体在不同种类中具有高度的保守性。

Vossall实验室先前的研究证明果蝇中有62嗅觉受体，但只有一种叫做Or83b的受体对果蝇的嗅觉至关重要。当他们将这种基因敲除时，突变的果蝇不能嗅出许多不同的气味。接着，研究人员检测了果蝇的61个其他的气味受体，并且发现这些蛋白无法到达嗅觉神经元末梢。

即使在同一个昆虫种类中，嗅觉受体蛋白也各有差异。研究人员推测每个受体都与不同的气味分子结合，从而帮助昆虫识别环境中的大量气味。研究人员还发现，即使不同种类昆虫的Or83b基因各有差异，但是来自其他种昆虫的这类基因能够恢复丢失自己的Or83b基因的果蝇的嗅觉。

尽管研究表明不同的Or83b基因对每种昆虫的嗅觉的影响都同样重要，但Vosshall相信这些信息可能为将来的农药设计和用于疾病控制的昆虫驱除剂的研制提供一个起点。