古代蝗虫曾飞越大西洋从非洲游历至美洲

　　一个国际科研小组的研究人员日前表示，在300万年至500万年之前的某个时候，为数众多的一大群蝗虫从非洲西海岸起飞，在经历了一次不同寻常的跨越大西洋的航程之后，到达了新的世界——美洲大陆。    

　　研究揭开蝗虫种族之谜！

　　据“每日科学”网站12月27日报道，来自加拿大多伦多大学、美国亚利桑那大学、马里兰大学、康纳尔大学以及美国农业部的科学家是在对20多种蝗虫的基因进行分析后，得出上述结论的。他们的这一研究成果还揭开了一个长久以来悬而未决的谜题，即为何非洲沙漠蝗（Schistocercagregaria）关系最近的亲戚是在美洲大陆而不是在非洲大陆被发现的。

　　报道说，沙漠蝗是世界上从经济学角度来说最为重要的昆虫之一。它们能聚集成巨大的蝗虫群，在很短的时间里对农作物造成毁灭性的打击。

　　研究人员表示，这些蝗虫的DNA证据显示，非洲沙漠蝗的祖先们曾飞越了大西洋，并在美洲大陆生成了一个新的蝗虫种群。但是，科学家们目前尚不明确这些蝗虫是如何完成这次飞行的，因为这种昆虫的身体中并没有足够的脂肪以支持它们完成长达数天的行程。

　　柔弱小虫如何飞越大洋？

　　对此，多伦多大学的一位助理教授内森·拉夫卓伊表示：“一个不太可能的假设是，这些蝗虫在飞越大西洋的过程中，它们中很多都死亡了，并掉入水中。众多蝗虫的尸体形成了在水上漂浮的垫子。而其它的蝗虫则能享受前者为它们带来的便利，在这些垫子上休息并以前者的尸体为食。休息好之后，它们又再次起飞继续飞行。”而另外一种可能性则是，在为数众多的数百万只蝗虫当中，存在着少数一些例外的成员，它们以某种方式，在长距离飞行中保全了生命。

　　影响蝗虫飞行的因素应该有很多。拉夫卓伊指出，当时的高空气流对蝗虫群的飞行就至关重要。近年来，也有这方面的例子——在1998年10月份，一群沙漠蝗也曾飞越大西洋，从非洲到达了加勒比地区。

　　拉夫卓伊和同事在研究过程中利用从蝗虫有力的后腿上取下的肌肉样本，使用线粒体DNA序列重塑了沙漠蝗的进化史。

　　报道说，这一研究是由美国《国家地理》和美国国家科学基金会资助的。研究成果被发表在最新一期的《伦敦皇家学会学报》杂志上。