Cell：发现一条重要的发育途径（上）

　　生物通报道：自从发现干细胞以来，它一直是治疗人类损伤、疾病甚至是癌症的一大希望，因为它有潜力形成身体中各种类型的细胞。因此，研究人员希望利用它来再生受损的组织。 现在，霍华德休斯医学院的研究人员发现了一条非常重要的调节途径，它能使青蛙胚胎即使在劈成两半（就如同等同的双胞胎发育过程中的情况）时也能正常发育。 研究人员指出，他们的发现意味着使用胚胎干细胞来再生受损或者患病的组织的研究可能还必须克服干细胞中存在的这种相似的自我调节机制。否则，这些机制可能使干细胞分化成具有多种细胞类型的胚胎，而不是形成研究人员想要它成为的单一的组织类型。霍华德休斯的研究生Bruno Reversade和研究员Edward M De Robertis将这些发现发表在12月16日的Cell杂志上。 研究人员想通过实验来了解有关一个“形态发生场”（morphogenetic field）建立机制的更多信息。这种“场”由能帮助胚胎细胞组织和分化的调节性蛋白的一种梯度构成，并且给予一种生物它的总的形态。虽然，研究人员已经知道“形态发生场”与胚胎的非同寻常的弹性（resiliency）有关，但是对它们如何在分子水平上行使功能却几无所知。 在这项新的研究中，Reversade和De Robertis利用非洲蟾蜍（African toad Xenopus）的早期胚胎作为研究模型。非洲蟾蜍的胚胎广泛被用于胚胎学研究，这是因为它容易生长并且能够利用组织移植技术进行操作。研究人员对处于囊胚阶段的蟾蜍胚胎进行了分析。处于这个阶段的胚胎看似像由几千个细胞构成的中空的球体。 利用这种胚胎，研究人员希望能够更多地了解一个叫做骨形体发生蛋白（BMP）家族的调节性作用。已经知道特定的BMP是胚胎背腹结构形成的关键调节因子。在这个形成过程中，背部细胞分化成神经细胞，而腹部细胞则变成表皮细胞……（生物通记者杨遥）