基因组被动地变大

　　生物通报道：乔治亚技术学院的生物学家为一种具有争议性的理论提供了科学的证据，这个理论分割开了进化基因组学和进化发育生物学即evo devo。研究人员发现一个物种的基因的复杂性和大小在本质上不是一种进化适应，但却能导致这个物种的有效的种群数量的减小。这些结果公布在12月的Trends in Genetics上。 按照通常的规则，越复杂的生物，其基因组要比较简单的生物大些。但事实上，这个规律有时并不一定正确。例如，青蛙和变形虫的一些种类的基因组要比人类基因组大很多。为了解释这种矛盾，印第安纳大学和俄勒冈大学的研究人员在2003年公布了一种引起激烈争论的假说：有机体中发生的大多数突变都不是有利的，而且一个物种的有效种群数量（能将基因传递给下一代的个体的数量）越小，其基因组将越大。 乔治亚的这些研究人员同意这个理论的批评者的一些意见，即需要消除混淆因子如身体大小和发育频率的影响。而且，他们能够消除这些混淆因素的影响并检验基因组是否是适应性的反应。 他们的检测工作包括分析来自1043种淡水和海水鱼类的信息。先前有关基因变异的数据表明淡水鱼类比海水鱼类具有较小的有效种群数量。如果这个假说是正确的，那么这些淡水鱼类的基因组尺寸应该比海鱼的大些。 接着，他们将这些数据与杂合性评估（一种对种群遗传变异的测量）进行匹配。结果，他们再次发现较小的有效种群具有较大的基因组。这些观察结果表明能增大基因组的突变往往有轻微的负面影响。这些发现还表明生物的复杂性可能被动地进化着。从根本来讲，它不是适应性的突变，而是有点负面作用的突变使得基因组变大。（生物通记者杨遥）