控制干细胞分化的基因被确定

　　生物通报道：最近，犹他州大学的 Peter W. Reddien 博士与 霍华德休斯医学院的 Alejandro Sanchez Alvarado 博士等人通过利用涡虫作为研究模型，发现了控制干细胞分化成特定细胞的基因。这种基因能合成与 PIWI 相似的蛋白，而PIWI是包括植物到人类在内的干细胞的重要调控者。这项研究的发现将有助于科学家了解干细胞如何分化。 目前已经知道，涡虫依赖体内的neoblasts（副胚层）干细胞从而能完整再生。副胚层能形成多种不同细胞形式，破坏涡虫的副胚层会导致其死亡。 Sanchez Alvarado 博士和其同事于今年初发现，他们关闭的涡虫的 1,065 个基因中有240 种与再生有关，而且这些基因中的85%也存在于包括人类在内的其它生物体基因组中。研究对副胚层分裂时活化的smedwi-2基因进行了深入研究。这种基因编码的蛋白质属于 Argonaute/PIWI 蛋白家族，已知与果蝇和植物体内干细胞的调控有关。 研究人员利用RNA干扰技术关闭了涡虫的 piwi 基因后发现，这种操作产生的后果与缺乏副胚层时的现象相同——这意味着这个基因能维持副胚层功能正常。 通过对piwi 的功能进行进一步分析，研究人员发现当这个基因关闭时，干细胞虽能分裂且移动至涡虫受伤处，但却无法取代受损的组织，而且副胚层分裂的细胞无法分化为所需的特定类型细胞。Sanchez Alvarado 推测piw基因可能与维持体内平衡所需的细胞分化有关。接下来，还将进行更多的实验来确定涡虫与更高等生物间的这种调控机制的相似程度。（生物通记者杨遥）