MicroRNA决定哺乳动物基因的前途（下）

生物通报道：现在，怀特黑德研究所（Whitehead Institute）的成员David Bartel发现microRNA对基因进化的影响力远远超过先前研究的预测。MicroRNA正在功能水平和进化水平上影响着大部分蛋白质编码基因。

　　生物通报道：Bartel实验室的研究生Kyle Kai-How Farh发现携带非保守位点的mRNA通常不存在于拥有相对应的microRNA的细胞中——其缺乏的程度比统计学模型预测的要深。研究人员推测在进化过程中，许多mRNA为了维持它们的功能并确保生物体的健康，在很短的时间内丢弃了那些能与microRNA配对的位点。 除了找到大量的有关基因避开microRNA打靶的例子外，Farh还分析了另一个极端，即基因在进化过程中保存了microRNA靶标位点的例子。他发现当未成熟的肌肉细胞停止分裂并称为成熟的肌肉细胞时，microRNA被活化并抑制在成熟肌肉中不在需要其处于高活性水平的基因。 研究人员指出，这些进化上保守的microRNA靶标中的许多成员在细胞的扩增、发育和癌症过程中很活跃，而人类的基因组有很好的理由对适时和适当位置关闭这些基因所必须的microRNA靶标位点。 一种新的观点认为microRNA常常能在不完全关闭某个基因的情况下减少基因编码的蛋白质量。这个研究组的研究人员认为microRNA有时会产生一种所谓的“滋润”效应——它们似乎能帮助细胞达到最佳的蛋白质水平状态。 MicroRNA在大部分哺乳动物基因组中留下了进化的“脚印”，而且它们决定着大量基因在生物体中的贡献、作用。一些基因试图保留下来它们“身体”上有益的microRNA位点，而另外一些基因则为了避开microRNA对其发展的有害性而不断进化着。（生物通记者杨遥）