Nature子刊综览

　　

    《自然—细胞生物学》阿尔茨海默氏症与胆固醇有关

    小心关注胆固醇不仅能降低心脏疾病和中风的危险，而且还有利于防止阿尔茨海默氏症。在11月份出版的《自然—细胞生物学》上，研究人员报告了一种有神奇功能的蛋白质，这种蛋白质能导致阿尔茨海默氏症并与胆固醇含量有关。

    新研究推测，高胆固醇水平与名为淀粉—贝塔(AB)的蛋白质浓度的升高有关。AB蛋白质的积累是阿尔茨海默氏症的主要特征，它能导致神经功能障碍和死亡。AB产生于一种更大的蛋白质—淀粉样先驱蛋白(APP)。科学家们目前还不清楚这两种蛋白质的正常功能，但是AB在阿尔茨海默氏症患者体内急剧升高。Tobias Hartmann和同事检测了是APP还是AB影响了脂质的新陈代谢。他们对取自小鼠的细胞进行基因工程改造，去除负责产生AB的酶的表达，结果发现小鼠的胆固醇和名为鞘磷脂的脂质的含量都升高了。研究人员认为这种效应改变了脂质代谢通道中两个关键酶。使用AB治疗，他们又恢复了小鼠的脂质水平和酶的活性。

    Hartmann等得出结论认为APP的功能之一是负责脂质的新陈代谢，这是一个令人惊讶的发现。这一研究还发现AB的循环水平被脂质所控制，脂质反过来又控制AB的水平，这种螺旋机制导致阿尔茨海默氏症患者体内AB值非正常升高。新发现将有助于设计新的干扰性治疗法。

    《自然—材料学》用纳米晶体探测DNA

    发出荧光的纳米晶体被称为量子点。研究人员在11月份出版的《自然—材料学》上报告说，这种荧光纳米晶体可成为唾手可得的DNA的传感器。对分子生物学家来说，不经过冗长乏味的分离和增生过程而在溶液中直接探测DNA是一个巨大的挑战。新研究对遗传性疾病的诊断来说至关重要。

    基于量子点释放出的荧光而不是分子探针，Tza-Huei Wang和同事提出了一种直接而灵敏的DNA探测法，避开了本底荧光探测真实信号的困难。在临床应用中，这种传感系统能成功地探测到样本中的卵巢肿瘤的遗传信号。

    《自然—免疫学》牵制免疫性疾病

    自体免疫性疾病是因为部分免疫细胞被不当调控所致。这种重要的免疫功能的调节通常是由调节性T细胞(Treg cells)负责。白细胞介素2(IL－2)是一种免疫调节器。两个研究小组在11月份出版的《自然—免疫学》期刊上报告：Treg 细胞需要IL－2来维持其长期的功能，而不是以前认为的帮助其发育。

    科学家们已经弄清了Treg 细胞发育的部分细节，目前主要的模型包括IL－2的基本功能。事实上，许多年来，Treg细胞只能通过基于IL－2受体的表达而被鉴别。但是，Alexander Rudensky 和Ludger Klein用一种完全不同的分子Foxp3来鉴别Treg细胞。

    使用这种方法，Rudensky 和Klein意外地发现IL－2信号不是Treg细胞发育所必需的。取而代之，IL－2是在Treg细胞离开胸腺进入循环系统后维持其功能所必需的。IL－2的这种新功能模式将有助于科学家弄明白这种关键的抑止细胞是如何牵制免疫性疾病的。