蓝色力量：从海洋动物基因到人类免疫

　　生物通报道：蓝色的海洋是美丽而神秘的，它是地球上最大的一座资源宝库。海洋中的动物对人类的益处不仅仅是能为我们提供食物那么简单。斯坦福大学医学院的一项研究显示，从大海里微小的无脊椎动物海鞘(sea squirt)所发现的基因，居然能够成为人们了解免疫系统的运作工具。
海鞘是大海里相当独特的一种生物，它们通常聚集在浅海里，远远看起来像朵盛开的花朵——其实每一个“花瓣”都是一个独立的个体，它们为了在险恶的环境中生存，从而演化出彼此融合(fusion)的能力并形成一个大的群落。
Anthony De Tomaso博士领导的研究组发现了海鞘里的一个特殊的基因，它负责感应海鞘彼此融合前的辨识工作。当这个负责生成免疫球蛋白的基因活动时可以正确的鉴别异同，因此是决定群落寄生的关键基因。
让研究人员感兴趣的是，这个基因也同时存在于人类天然杀手（NK，Nature Killer）细胞中：杀手细胞可以利用这种基因调控、识别敌我，以执行免疫系统的一线防御任务。利用海鞘基因提供的线索，科学家就等于找到了调控人类免疫开关的关键。（生物通记者杨遥）