重大发现：细胞如何玩转“DNA修复机器”

　　

生物通报道：端粒位于染色体的末端，它随着细胞的每次分裂而变短，从而影响细胞的寿命并与细胞的癌变有关。最近，Salk研究所的生物学研究人员获得了重大发现：他们发现细胞能够以两种方向来利用通常修复断裂的DNA链以保护染色体的完整性的修复机器。这一发现首次解决了一个长期困扰科学家的重要问题。研究的结果公布在新一期的Molecular Cell杂志上。

染色体的自然末端即端粒就好像细胞的修复机器能够进行修复的断裂的DNA链。但是修理染色体端粒可能造成后代细胞发生癌症。为了防止细胞的DNA修复机器弄乱具有断裂DNA链的端粒，染色体的末端被隐藏起来并被一队蛋白质形成的一种保护性帽子所遮蔽。

Salk研究所的这项新研究发现了一个相互矛盾的事实：为了在染色体的末端形成这种保护性的结构，大自然向这种相同的修复机器请求帮助来形成染色体末端的这个“帽子”。

长期以来，研究人员推测这种保护性的“端粒－蛋白”复合体必须在酶需要接近并复制染色体DNA（为细胞分裂做准备）时被拆开。研究人员很惊讶，如果是这样，那么为什么这种假设的暴露的染色体末端不会触发DNA修复反应呢？新的研究发现它们确实引发了这种修复反应，但是其程度非常有限，即形成保护性的“帽子”。

在DNA复制后的一小段时间中，当细胞为细胞分裂做准备时，染色体末端被暴露在了外面。如果这种情况发生在其他的时间段则非常有害。Verdun和同事发现被未保护的端粒引来的DNA损伤反应机器的几种为人熟知的成员聚集在了染色体的末端。研究人员推测修复成分在染色体末端的定位和这个精确时间中端粒损伤的检测对触发重新形成一种保护性端粒结构的过程是必要的。

研究人员推测，与受损的DNA链不同，这个修复过程将染色体的最末端回折、隐藏并用蛋白质覆盖。（生物通记者杨遥）