认知基因驱动人类智慧的演化

　　

生物通报道：人类和其它动物的最大差异就在于智慧的悬殊。人类不但会使用工具建造出复杂、宏大的建筑物，而且还建立了更为错综复杂的人类社会。那么，人类是如何在漫长的进化过程中发展出超越其他动物的智慧的呢？这个问题人们非常想知道，但却一直悬而未决。

 

最近，这个由杜克大学、伦敦大学(University College London)和维也纳大学(University of Vienna)的研究人员共同组成的研究研究组发现，人类之所以进化发展出优于其他猿类的智能，很可能是一些与感觉和认知有关的基因发生了重要的变化所造成的。 研究人员将这些发现公布在Public Library of Science Biology杂志上。

这个研究组原本将研究锁定在制造prodynorphin（强啡肽原））蛋白质的基因上。之前，有研究资料显示，强啡肽原是脑内啡(endorphin)、地诺芬A(dynorphin A)以及地诺芬B(dynorphin B)等脑内神经递质的前体，与这类分子在大脑里的功能和学习、记忆、社会行为甚至疼痛经历有关。在临床上也发现这类物质的作用机制与鸦片类的药物十分密切，因此统称为类鸦片类(opium-like)蛋白分子。

研究人员从世界各地收集到大量的不同人种的基因样本。然后将这些基因样本与人类亲缘关系相近的灵长类的基因（如是黑猩猩(chimpanzees)、大猩猩(gorillas)、猴子以及狒狒(guinea baboons)等的基因）进行比较。通过比较prodynorphin基因的启动子区域的序列，发现人类与其它灵长类在整个基因组水平上虽然有近98%的基因高度相似，但负责形成 prodynorphin蛋白质的基因区域却有高达10%的差异。

科学家推测编码prodynorphin蛋白质的基因区域除了与感觉和认知功能有密切关系外，还可能与身体对药物的敏感程度有关。因此，有可能在很多年前，原始人类就在因为这个关键的基因发生变化才进化出现代的高智慧人类。（生物通记者杨遥）