11月17日Nature选读

　　

生物通综合：

封面故事：气候变化的区域影响

本期Nature包括关于一个热点话题的综述、原始研究和评论文章，这个热点话题就是气候变化的区域影响。本期封面所示为1995年7月热浪期间拍摄的美国城市芝加哥(? Gary Braasch/ worldviewofglobalwarming.org)，这张照片突出反映了一个潜在的危险。Patz等人对现有的证据进行了分析，他们提出，气候变暖在全世界范围内已经成为人们生病和数以千计的人早死的原因，并且还可能对未来人们的健康产生严重后果。最近的研究工作表明，一些地区尤其容易受到影响：气候条件受“厄尔尼诺/南方涛动”事件主导的地区、撒哈拉以南非洲地区、以及受到城市热岛效应影响的范围不断扩大的城市地区已经在遭受气候变暖所带来的影响，而且这样的地区预计还会增加。很多情况下，面临风险最大的地区还是那些最不应该对造成气候变化负责的地区。

 

全球变暖将会产生的影响

所有现有的气候模型都预测，在大气中温室气体水平上升的影响下，近地表有一个变暖的趋势。Barnett等人对这种变暖趋势对区域水文（尤其是在融雪占主导地位的地区）的影响进行了分析。他们提出，变暖将使降雪变为降雨，降低天然水存储容量，使冬天的雪更早融化，使河流最大径流出现的时间从夏季和秋季需求量最大的时期变为其他时期。冰川和积雪的减少很可能对全球1/6人口的供水产生严重影响。

 

一种植物色素的结构被确定

植物色素是在生物演化过程中从细菌到真菌和高等植物都保留下来的，是在农业生产上重要的感光蛋白，从遗传和生化等方面已经被研究了几十年了。事实证明，它们的三维结构信息一直难以掌握。但现在，来自细菌Deinococcus radiodurans的一种植物色素的结构已被确定。该结构显示，其上可能附着有发色团，并且还有光信号机制。该分子的蛋白折叠令人吃惊：感光区域的形状像一个结，这也许是为了增加结构的刚性和稳定性。

 

Stylophorans到底是什么？

Stylophorans是一组已经绝灭的动物，对其所归属的类别有不同看法：有将其划分为早期棘皮类动物的，也有将其划分为早期脊索动物的。它们的祖先是不确定的，所以我们难以弄清其精确的身体构造和生活方式。新发现的来自摩洛哥寒武纪中期的化石碎片，为澄清事实、尤其是与一个有时被称为“进食臂”的结构相关的问题提供了一些线索。新发现的化石倾向于支持认为该类动物身体结构像棘皮类的观点，但它的“进食臂”（有时人们会把它当成棘皮类动物的一个特征）没有嘴，而是像一个在运动中使用的肌肉附肢。

 

影响传染病传染能力的因素

从“玛丽伤寒”到“非典”，人们早就知道，有些人比其他人更容易传播疾病。但对于通过偶然接触传播的疾病，传染性来自多种社会和生理因素，所以流行病学家往往根据人口的平均水平来评估一种疾病的传播潜力。对流行病爆发数据所做的一项新的分析表明，个体在传染性上的差异对10种致命疾病的流行有强大影响。“非典”和“麻疹”（也许还包括禽流感）有发展成“超级传播事件”的强烈倾向，这些事件能引发爆炸式的流行，但正因为它们这么容易流行，它们也可能会很快烟消云散。天花和肺鼠疫（恐怖分子可能使用的两种生物试剂）传播速度要慢一些，但仍与传统的、根据人口平均水平所估计出的结果有明显不同。这些发现可帮助寻找检测和控制新出现的一些疾病的方法。

 

第一种已知与星细胞形成有关的蛋白

星细胞是组成大脑的三种主要细胞类型之一，但令人吃惊的是，我们对这些细胞在脑发育过程中是怎样形成的知之甚少。现在，研究表明，一种被称为SCL的蛋白（一种基本的螺旋－环－螺旋转录因子）给未成熟的神经干细胞下达指令，让其形成星细胞。SCL是第一种已知具有这种功能的蛋白，了解其功能，有可能为了解星细胞在如脑瘤、肌萎缩性(脊髓) 侧索硬化和阿尔茨海默氏症等人类神经疾病的发病过程中所起的作用提供线索。

 

一个在减数分裂过程中调控基因表达的基因

减数分裂是一种独特的细胞分裂，是有性生殖所必需的。它能产生功能性单配体配子，并重组基因组信息。减数分裂的进行是通过正确协调若干种减数分裂基因的作用来控制的。现在，一个调控减数分裂基因表达的候选基因已被识别出来。该基因名叫Meisetz，为减数分裂特有的一种组蛋白（H3-赖氨酸4-特定的三甲基转移酶）编码，它是小鼠同源染色体之间减数分裂重组所必需的。Meisetz通过染色质的表观遗传修饰在精母细胞中发挥重要功能，这是发现一个基因在减数分裂进展过程中调控基因表达的表观控制的第一例情况。（生物通记者：张迪）