地衣可在开放太空生存（图）

　　 在其他天体上发现菌类植物并非全无可能

据俄罗斯媒体11月10日报道，欧洲宇航局新近开展的空间试验表明，地衣即使在开放的宇宙环境中也可以蓬勃的生长。科学家们表示，未来在小行星或是行星的卫星上找到密布的地衣也许将不再是不切实际的幻想。

作为一种复杂的有机生物，地衣所具有的这种超凡特性无疑让科学家们倍感惊异。欧洲宇航局借助俄罗斯“光子-M2”科学研究卫星进行的试验表明，地衣确实能够在生存条件极其恶劣的开放宇宙空间中保持长时间地健康生长。

地衣是一种群生性的菌类。一些植物学家还将它们视为一种独立的低级植物。在科学家的眼里，地衣是一种地地道道的复杂生物－－它是大量保持共生关系的真菌细胞的集合体。专家们认为，每一片地衣都不应被单纯地看做是一种生物，它们的结构尽管简单，但却是一套货真价实的生态系统。

地衣的顽强生命力其实早已为人们所知，但其能在开放太空中生存的能力还是首次被观察到。要知道，区别于一般的细菌，地衣可是一种多细胞并且凭肉眼便可看见的真核生物。

针对地衣的试验是在由俄罗斯“光子”卫星搭载的欧航局“生物盘”模块中完成的。与以往的试验模块不同的是，“生物盘”被安装在了卫星的外表面。试验过程中，“生物盘”中的地衣样本被完全暴露在了开放的宇宙空间之中，它们同时承受着真空、失重、温度剧烈变化以及杀伤力极强的宇宙射线辐射等残酷条件的考验。整个试验共持续了14.6个昼夜。之后，“生物盘”随特制的返回舱被成功收回。

这一持续了两个星期的试验无疑让欧洲宇航局的科学家们倍感兴奋－－所有的地衣样本居然全部存活了下来，并且依旧可以进行光合作用。

这一最新发现使得科学家们不得不重新评估生物体通过附着在天体（如陨石）表面在宇宙中传播的可能性。目前还不清楚地衣是否能够经受得住在穿越行星浓密大气层过程中所遭遇到的极端条件。不过，能够长时间地在宇宙空间中“旅行”－－这本身就足以证明地衣的超凡生命力。

欧洲宇航局所获取的试验结果还意味着，地衣完全有可能在一些更为“舒适”的环境中－－如火星和土星部分卫星的表面－－存活。欧航局的科学家们表示，在其他行星上发现生命的可能性确实是存在的。