细查细胞的家谱血统

　　

生物通报道：干细胞如何起源？癌症如何发生？胚胎中如何形成了各种细胞类型？……这些问题都是生命科学中的一些基本问题，也是未破解的自然之谜。如果科学家能有一种方法来从身体细胞追溯到受精卵，那么这些问题都可能解决。

现在，Weizmann科学研究所的一个多学科研究组开发出了一种能够追踪细胞血统家谱的分析方法。这个成果是以对一种经典的知识的挑战开始的。虽然细胞分裂时，细胞遗传物质的复制可能会出现错误，但基因组中的微小错误被认为是可以忽略的。Weizman研究所的学生Dan Frumkin和Adam Wasserstrom在Ehud Shapiro教授的指导下发现了新的可能：虽然微小的错误在生物学水平上并不重要，但是积累的突变可能记录了细胞分裂的整个历史。研究的发现公布在PloS Computational Biology上。

研究人员证明这些突变作为信息可用于在一个大的范围内追溯细胞血统。接着，可以利用这个理论提炼资料并绘制生活细胞的家谱。

到目前为止，绘制细胞血统的方法都依赖于对发育胚胎的直接观察。这种新的方法不但能很好地用于线虫（总共只有1000个细胞），而且还能用于分析巨大数量细胞的人类或者新生小鼠和一个月大的人类胚胎。

研究主要分析了基因组中特殊的突变多发区域（microsatellites）的突变。根据目前对这些片段中的突变过程的了解，研究人员证明单独的microsatellites已经含有足够的信息来精确地绘制出一个拥有10亿个细胞的生物的家谱。

人类和小鼠基因组所含的microsatellites多达150万个，而研究组的发现证明对较小数量的microsatellites进行分析都已足以得出有效的分析结果。（生物通记者杨淑娟）