Nature：雄性老鼠用眼泪捕获“芳心”

　　

生物通报道：流泪通常是女性的特长，眼泪会博得异性同情，甚至使异性举手无措。事实上，雄性老鼠会用眼泪来吸引异性。当然，他们不是因为伤心和利用异性同情心而流泪，他们的眼泪散播求偶的信号。东京大学的Hiroko Kimoto等人发现雄性小鼠的眼泪中含有一种能够表达性欲的激素。雌鼠通过舔其他小鼠的脸就能够判断出对方是否是雄性、能否能成为自己的爱人。研究的结果公布在10月6日的Nature杂志上。

哺乳动物中，社交和繁殖行为受到信息素的调控。这种信息素是传递性欲的化学信号。位于鼻隔膜基部的犁鼻器负责介导小鼠的信息素激素。在犁鼻器的互相分隔的上皮区域中表达两类分别称为V1R和V2R的信息素受体基因家族。

虽然大量的研究已经证明信息素来自尿液，但新的研究发现犁鼻系统中的神经元发火通过接触面部区域来调节。日本的研究人员确定出一种由外泪腺分泌的雄性特有的7kDa肽。他们将这种肽命名为ESP1（exocrine gland-secreting peptide 1）——它由与I型MHC（主要组织相容性复合体）区域接近的大基因家族中先前未知的一个记忆编码。

ESP1由眼睛分泌并被转移到雌性小鼠的犁鼻器中，然后刺激表达V2R的犁鼻感觉神经元发生电反应。

这项研究的结果表明小鼠在直接碰触面部时通过犁鼻系统对由外泪腺分泌的特有的性多肽激素作出反应。这些发现非常出人意料，因为这种求偶方式与包括人类在内的大多数哺乳动物大相径庭。并且，研究人员通过检测表明人类的眼泪中是没有这种功能的物质的。（生物通记者杨遥）