植物长根的基因被确定

　　

生物通报道：根对庄稼作物的茁壮成长至关重要。但是，直到现在，到底哪些基因与根的发育有关还是个谜团。来自Flander校际生命技术研究所的研究人员分析了一个完整的植物基因组，希望能找到那些对须根形成至关重要的基因。他们首次揭示出了根系分支的遗传基础。（根系根据形态可分为须根系和主根系两种类型，常见的小麦、水稻等农作物都是须根系植物，生物通注）

根系吸收营养并将植物固定在泥土中，这也是它们在植物生长和发育过程中的两大功能。须根（毛根）的形成对根系统非常重要并且决定着能够吸收多少水分和矿物质。早在1937年，研究人员就知道了一棵小麦在仅仅四个月的时间里就能够产生约1300万个根。但是到目前为止，这种复杂过程的遗传基础还不清楚。

新根的形成是一个包括细胞分裂、生长和分化在内的复杂过程。根里一个特化的细胞层——中柱鞘细胞被活化才能开始分裂。因此，细胞周期的优化控制也非常重要。虽然这些过程隐含的精确的因子以及它们如何协调工作还未知，但是目前已经很清楚地知道与这些过程有牵连的因素非常多。

Tom Beeckman和他的研究组利用拟南芥作为模型植物着手确定出与须根形成过程有关的基因。首先，研究人员发明了一种特殊的方法——侧根诱导系统（LRIS）。利用这种方法，他们能以一种可控制的方式让须根生长。利用芯片技术，他们研究了与须根形成有关的所有基因并将它们与一种不能形成须根的植物的完整基因组进行比较。通过分析大量的数据，研究组发现了那些对新毛根形成至关重要的基因。

须根的形成受到内部和外部信号的共同控制——这确保根系统能够适应土壤的变化。从农业的角度来看，根的分支非常关键，这是因为根负责帮助植物适应不利的环境条件。更好地了解须根的形成能够有助于培养出更有效吸收水分和矿物质的农作用。（生物通记者杨淑娟）