爱做红娘的“Cut”基因

　　

生物通报道：王实甫的名著《西厢记》描写了张生和崔莺莺的曲折爱情故事。而成就这段爱情佳话的大功臣则是红娘——在她的协助下，两位有情人终能冲破礼教藩篱而缔结良缘。有没有想过，原来有一种基因也喜欢为细胞牵线搭桥，促进细胞间的交流呢？佛罗里达州大学的生物学专家发现了一种叫做“Cut”的基因的关键作用，即充当细胞与细胞之间的交流的“红娘”。

身为一种DNA结合蛋白的Cut破译和转录由Notch基因发送的发育信号（Notch基因调节上皮细胞的复制和分裂，生物通网站注）。当Cut基因混淆了这些信号时，就可能导致细胞扩增不受控制，甚至会引发可怕的遗传疾病。这项新研究的结果公布在10月1日的Development杂志上。

佛罗里达州大学副教授邓武敏（Wu-Min Deng，音译）领导的研究组对有关驱动细胞周期活动和命运的分子机制沿着Notch途径如何出错、在哪里出错有了更为精确的了解。Notch途径是一种交流通道，已经知道其与几种遗传和神经肌肉疾病的起源、最常见的复杂的先天性心脏病以及阿尔茨海默症、乳腺癌、肺癌和白血病有关。现在，研究人员知道了转录因子Cut是这些过程中的关键。

在研究生孙建军（Jianjun Sun，音译）的帮助下，邓利用果蝇作为研究模型。经过一年的研究，他们在控制细胞扩增的果蝇egg chambers中跟踪细胞与细胞的交流。

研究人员相信在同时拥有Notch和Cut基因的哺乳动物中也存在果蝇中观察到的这种特殊的细胞与细胞间的信号和功能障碍。当Cut精确地转录了Notch信号时，细胞能够适时地从常规的有丝分裂进入到核内周期（endocycle）——细胞中止分裂但仍然复制DNA。

如果Notch－Cut的交流和Cut转录出现错误，那么细胞周期也会出错。在发育中，控制有丝分裂转化到核内周期的这种关键开关发生故障会导致生长失控。（生物通记者杨遥）