人在太空中免疫系统失常的谜团解开

　　据美国媒体10月14日报道，美国旧金山VA医疗中心的研究人员已经确认了一系列在失重环境下失去功能的关键性免疫反应基因。这个发现让科学家终于解开了一个近40年的航天谜团，即为什么人类的免疫系统在太空中的失重环境下不能正常工作。

这项研究是由前宇航员、也是著名的生物化学家休斯-弗尔福德领导进行的。弗尔福德和她的同事发现一种名为蛋白激酶A的酶促反应在失重环境下对免疫系统有很大影响。她们称，在模拟的失重环境中，蛋白激酶A不会对病菌的出现作出反应，这样91种基因不会被引发，而另有8种基因受到很大程度抑制，这严重地减弱了T-细胞的激活程度，从而影响了免疫系统正常工作。

弗尔福德称，这是一种特别的信号酶促反应，它会在失重环境中停止工作，而这使宇航员体内的大部分免疫系统“短路”，也就减少增生扩散的T-细胞。弗尔福德还指出，目前已经发现在两种情况下T-细胞的功能受到严重限制，一种是艾滋病病毒感染，另一种就是失重环境下。

研究人员将人体免疫细胞放入一个可以创建失重环境的机器中进行了试验。研究人员发现，另外3种管理免疫功能的酶促反应并不受失重环境的影响，这三种酶促反应分别是P13K，PKC和PLAT。

为什么一些酶促反应能正常工作，而另一些不行呢？弗尔福德猜测是因为细胞内部的构架，即细胞骨架。细胞骨架是细胞的基础，它是一个由油脂构成的隔膜。弗尔福德认为这种构架可能在失重环境下发生了改变。

人类在失重下的免疫系统失常是在20世纪六、七十年代美阿波罗号太空船执行太空任务时发现的。据研究人员称，在29名阿波罗号宇航员中，有15人在返回地球的一周内立即报告称在任务中出现了细菌或病毒感染。

1991年，弗尔福德乘坐“哥伦比亚号”航天飞机执行了STS-40飞行任务。在这次任务中，她参与了一次科学试验，而试验首次确认T-细胞是免疫系统中的一个特殊部分。他目前的研究也是首次确认T-细胞在失重环境中是失疫功能失常的一种特定机制。

弗尔福德准备在2006年9月继续她的研究。到时俄罗斯宇航员将携带一个特制仪器在“联盟号”宇宙飞船上进行一个同样的试验。这艘飞船将向国际空间站运送补给物资，并进行科学试验，之后将返回地球。