蛋白促使昆虫检测并对信息素做出反应的机制被发现

　　 

生物通报道：昆虫世界充满了奇妙也充满了谜团。一项新的研究表明，如果昆虫缺乏一种蛋白则它们就无法检测到信息素并做出反应。来自德克萨斯州大学西南医学中心的研究人员发现了嗅觉结合蛋白(OBP)连接进入的信息素信号和昆虫大脑中特定神经细胞的机理，接着脑细胞就能够翻译这些信号。研究人员将这些发现公布在Neuron杂志上。

信息素是由动物释放出来的化学信号。当被其他同种的动物检测到时，就会起到调节各种行为的作用，如食物摄入、交配和殖民。这些新发现不仅弄清了昆虫的行为，而且揭示出嗅觉结合蛋白可能成为用于将昆虫引入圈套的合成化合物的新靶标。

到目前为止，研究人对昆虫中负责接收信息素信号的神经元以及信息素本身研究了数十年。但是，人们对信息素和其他气味有选择地激活那些感觉神经元的生化机制却了解甚少。

Smith博士领导的研究组发现果蝇的OBP蛋白——LUSH是嗅觉神经元嗅出信息素VA（生物通注：11-cis vaccenyl acetate）所必须的。缺少编码LUSH蛋白的基因的突变果蝇不能检测到VA信息素，并且没有表现出与信息素有关的行为。

当VA信息素接触到果蝇触角上的纤毛时，它就会与LUSH蛋白结合。一旦发生了结合，LUSH蛋白就会改变形状并因此能与纤毛中的一种特定的嗅觉神经元表面受体相契合。如果没有LUSH作为桥梁，这种信息素就无法使它的信号到达神经元并且果蝇的行为也会不正常。当研究人员将丢失的lush基因重新注射给突变果蝇时，果蝇的行为恢复了正常。

研究人员在1998年首次确定出了lush基因。而这些新发现则是了解嗅觉结合蛋白在昆虫信息素检测中功能的一个重大突破。