疟原虫的分子秘密被解开

　　 

生物通报道：在研制疟疾疫苗的一项研究中，研究人员利用基因组、蛋白质组和基因表达分析方法，对疟原虫在寄主和昆虫载体之间转移时发生的分子水平上的进化进行了追踪研究。研究人员希望这项研究能够帮助疫苗研究工作者找到最好的疟疾靶标，并且将这项研究公布在2005年1月7日的《科学》杂志上。

 

对这种寄生虫的复杂生命周期的研究能够帮助研究人员弄清不同的基因在病原体的七个不同的生命阶段发生变形时开启和关闭的时间。因此，这些分子水平的信息可能促进疟疾疫苗新靶标的寻找。这项研究获得的发现将帮助研究人员确定出与寄主反应的寄生虫基因以及防止寄生虫在蚊子中传播的疫苗的新基因靶标。

 

这项研究分析了四种疟疾寄生虫的基因。这些种类因为它们生命周期各阶段的选择压力而在蚊子载体和哺乳动物寄主中发生快速进化。疟原虫在它们的蚊子载体中经历了三个阶段，在脊椎动物寄主中也经历了三个阶段，另外的一个阶段就是性发育阶段——疟原虫从载体转移到寄主中的过程。

 

这项研究通过比较四种疟原虫的基因组发现了它们的主要差异。研究发现寄生虫基因在哺乳动物寄主中进化的最快。研究人员还首次研究了蚊子载体中的这种寄生虫的蛋白质表达情况。研究人员还找到了后转录调节（生物通注：post transcriptional regulation）的确实证据。

 

这项研究的重要性有多方面，包括利用芯片获得了基因组序列的整体画面以及蛋白质表达信息。同时，这项研究还展示出了多个研究中心通力合作的强大力量。