较少的基因造就了人类的复杂性和多样化

　　 

生物通报道：人类基因组计划已经完成，但出乎意料的是确定出的基因数目比之前推测的要少的多。而且，研究人员还发现一些构造较简单、种类较少的有机体的基因数量远多于人类。

由于没有找到基因组大小与有机体复杂性之间的相关性，因此产生了这样一个问题：高等生物的复杂性和多样化是如何产生的呢？

RNA编辑是细胞利用遗传密码加工蛋白的过程，它反应了基因序列转录后的变化——包括核苷的删减、插入和修饰。研究人员认为深入了解RNA编辑过程有助于弄清进化过程并可能找到战胜一些疾病的新策略。A-to-I编辑是RNA编辑的一种，它能导致蛋白结构和功能以及基因调节的改变。A-to-I编辑能够调节哺乳动物大脑中神经传递素受体的重要功能。

Mass领导的研究组最近发现A-to-I编辑过程在人类基因中广泛存在并且在一种常见的遗传序列——Alu重复中经常发生。研究人员将这些发现公布在PioS Biology上。

Maas研究组首先系统地确定出受A-to-I编辑方式加工的基因占基因组的比例。之前发现的受RNA编辑影响的基因只有二十多个，而且所有的都在大脑中，它们中的大多数都是偶然间发现的。有强有力的证据显示受这种编辑影响的基因应该更多，大约占所有人类基因的10％。

为了找到受RNA编辑影响的基因，Mass及其同事利用实验分析和计算机方法进行了深入的研究。研究人员发现人类基因组中Alu的序列和出现频率是基因遭受RNA编辑的一个重要影响因子。

研究人员估计约有100000个类型的RNA分子，而且其中的1400种可能是RNA编辑的目标。这个研究组还找到了一些Alu成分被编辑的原因以及这种编辑在基因序列上发生的位置。接下来，研究人员还将进一步精确寻找其它的可能被编辑的序列。