是基因优化使我们贪吃鸡翅吗？

　　尽管美国人道对待动物协会号召每个人接受素食主义,作为“对动物、人类和地球最健康和最人道的选择”，但我们暂时还不能收起切肉的刀子。人类的食肉嗜好由来已久，而且我们克服食肉的缺点（增加胆固醇、寄生虫和感染）的能力可能源于某些基因。

　　实际上，食肉可能与现代人继承的古人类的特征有很大关系。对于我们的祖先来说，肉类可以提供比植物茎叶和浆果更丰富的热量和营养。然而，由于不是食物链中体量最大和最强的成员，人类需要更多的机智和技巧来打倒那些庞大的猛兽。一种理论认为，为了掌握狩猎本领，需要人类有更大的脑和更长期的适应与学习，这些选择性的变化，延长了人类的寿命，因为史前的狩猎被认为只有在年龄相当大时才掌握了狩猎本领。

　　不过，吃肉要付代价：心脏病、中风、癌症和糖尿病的危险性增加了。这一代价的落实，可追溯到200万年以前的上新世。那时，我们原本以植物为食的祖先，把肉类添加到了食谱中。美国南加州大学的老年病学家（Caleb Finch和人类学家Craig Stanford，在近斯的《生物学评论季刊》上的一篇文章中提出，至少存在8个“食肉适应”基因，它们可能有助于早期人类战胜胆固醇、感染和其他来源于肉食的疾病。“如果他们是正确的，就有可能分离其中某些相关基因并最终确定是什么时候进化的。”曾与Finch共过事的美国新墨西哥大学人类学家S.Kaplan说。

　　例子之一是载脂蛋白E基因的一个变体（等位基因apoE3），它调节细胞对胆固醇和脂肪的吸收，并且在心血管疾病和阿尔茨海默病中起保护作用。其他灵长类（例如黑猩猩）有一个不同的载脂蛋白E基因，囚养的黑猩猩，胆固醇会定期升高，因为它们很少运动，并且经常吃高脂肪食物，而野外的黑猩猩食肉相对较少。Stanford指出：“我们人类虽然也受胆固醇和饱和脂肪的困扰，但实际上，作为一个物种，我们所受影响是惊人的小。”

　　Stanford称这一研究与最近的另一项发现相吻合，那就是发生于240万年前一个基因的突变导致了人类猿颌骨形状变小。没有了笨重的咀嚼肌，大脑就能够长得更大，使人类与类人猿分道扬镳。这一时期，可能正是人类祖先第一次使用石制工具切割动物尸骨，从而较少依赖巨大的上颌去啃食的时候。

　　Finch和Stanford的论文，并不是为高蛋白食物做辩解。Stanford说：“阿金饮食（Atkins diet）的问题，是错误地认为兄前人类开始食肉时肉类会很多，而实际上肉类在当时是难得到手的稀缺食物。”再加上阿金饮食者喜欢的蛋类，也只是在春季野鸟筑巢时才有。如果达不到我们祖先狩猎者和采集者的热量消耗水平，我们每天吃腌肉和蛋类早餐肯定不会给我们带来好结果。Finch说：“要保证足够的体力活动，食肉是自然的。”

　　从前肉类的相对匮乏，在某种程度上解释了为什么大家饕餮起奶酪排和羊排来不需要任何劝说，但要让公众一顿吃5份以上的水果和蔬菜，仍像在打一场公共卫生的攻坚战。