提高生育力的非洲植物

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生物通快讯：据说咀嚼一种非洲植物的叶子有神奇的力量可以提高男性生育能力。研究人员首次分析了这种植物的化学成份，证实它的确具有这样的神奇功效。

生长在非洲和中东地区的阿拉伯茶（Khat plant）的叶子很珍贵，不但是因为其含有卡西酮（cathinone）可以诱导产生温和的快感，而且是由于使用者相信它能够增加性能力。卡西酮能在身体中迅速分解成与安非他明（amphetamine）类似的苯基苄基酮（phenylpropanolamines，PPAs）。这可以解释咀嚼者为什么会产生快感，不过这不会影响生育力。然而也有用阿拉伯茶叶子饲养动物的人说它能提高动物的生育力。为了弄清楚它对性功能究竟有没有影响，伦敦皇家学院（King’s College London）的生殖生物学专家Lynn Fraser和Susan Adeoya-Osiguwa将小鼠和人类的精子放在PPAs溶液（浓度与咀嚼阿拉伯茶后血液中的浓度相同）中进行孵育。他们接着研究精子能力是否受到影响。

研究结果证明PPAs是绝好的精子“强化剂”。PPAs能够加速精子成熟并刺激新成熟的精子产生更多的cAMP，而cAMP是精子游向子宫所必需的。研究人员发现当精子完全成熟时，cAMP的产生受到抑制，这或许是一件好事：如果持续刺激产生cAMP，精子将会很快耗尽能量。

Fraser说，PPAs总的作用可能是增加精液中精子的数量。然而Fraser建议人们不要去咀嚼这种叶子，因为它有一些副作用——比如叶子中的单宁酸造成的肠道问题。她还指出许多PPAs已经被核准做其它药用，所以应该很容易找到含PPA的药物。

伊利诺斯州大学的生殖生物学家Rex Hess说，目前已经知道PPAs能够增加射精量，不过对精子的作用确实令人惊讶，在体外受精过程中这个化合物可使精子活跃。研究组在人类生殖和胚胎学欧洲学会第20届年会上公布了这些结果。