禽流感病毒发生致命变异

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禽流感病毒早些时候曾经横扫多个国家，造成了巨大的恐慌和经济损失。日前，中美科学家通过研究发现，可使人死亡的禽流感病毒Ｈ５Ｎ１正在悄悄变异，朝着更可怕的方向发展。 

此次研究证明，从看上去很健康的鸭群身上提取的Ｈ５Ｎ１病毒正在发生着稳定的变化，使其对老鼠这样的哺乳动物的致死性更强，同样的情况也可能发生在人的身上。科学家在论文中指出，该研究结果表明，人类急需采取果断措施，阻止高致病性禽流感病毒从不发病的健康鸭子传播到鸡或者哺乳动物身上。 

中国农业科学院哈尔滨兽医研究所研究员陈化兰是这一研究论文的主要作者，作为农业部动物流感重点开放实验室及国家禽流感参考实验室主任，她和同事对１９９９年到２００２年不同时段从我国南方健康鸭群身上提取的Ｈ５Ｎ１病毒样本进行了分析和研究。 

陈化兰在接受本报记者采访时说，她和同事将这些不同年份的Ｈ５Ｎ１病毒分别注射到鸡、老鼠和鸭子身上。结果发现，鸭子一直都没有发病，而大多数的病毒样本可以使鸡致病并使它们死亡。而最关键的实验是针对老鼠的，因为它们同人一样，也是哺乳动物，对病毒很可能产生与人类相似的反应。结果表明，在１９９９年到２００２年提取的不同病毒样本中，早期的病毒样本不能使老鼠感染，或者是感染而不致病；但是后期的病毒样本却能够使老鼠致病甚至死亡。科学家因此推测Ｈ５Ｎ１病毒中与致死性相关的基因可能发生了某些变化，证明该病毒正在不断进化。这一研究结果发表在６月２９日出版的《美国科学院院刊》上。 

很多国家只要一发现禽流感出现的苗头，就被迫对疫区的家禽进行大量宰杀以阻止其传播。到目前为止，超过１亿只家禽因为禽流感而病死或者被宰杀。禽流感病毒有许多变种，Ｈ５Ｎ１是其中令卫生专家极其担心的一种。第一次发现Ｈ５Ｎ１病毒是在１９９７年的香港，今年该病毒在东南亚重现，除了导致重大的经济损失外，还造成越南和泰国２４名感染者死亡。 

到目前为止，Ｈ５Ｎ１不像普通的流感病毒，并不能在人与人之间传播，所以还不能造成人群中的大流行，但是流感专家指出，这一快速变异的病毒随时可能获得这种能力。不过陈化兰告诉记者，目前他们在研究中还没有发现Ｈ５Ｎ１病毒有在哺乳动物之间传播的能力。（科学时报）