美科学家采用GM病毒研制禽流感疫苗

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[生物通讯]虽然肆虐亚洲的禽流感目前主要是感染禽类，但科学家们已经开始研制预防人类感染的疫苗了。由于传统方法对这次引发禽流感的病毒无效，因此科学家们正在用一种新技术培养“驯化”病毒。但用这种经过遗传改造的病毒研制出来的流感疫苗从未用于人类，因此引发了人们对它的安全性和有效性的质疑。

自去年12月以来，H5N1禽流感毒株已至少在8个亚洲国家出现。人感染的病例还很罕见，目前看来似乎只有与病禽直接接触的人才可能感染上H5N1病毒。但研究人员担心如果H5N1感染上一名已经携带人流感病毒的人，就有可能重组出一种能轻易在人类间传播的新病毒。WHO希望能尽快研制出预防罕见的人感染禽流感的疫苗，这类疫苗应该还有助于预防可能带来巨大灾难的病毒重组。如果有一天H5N1病毒真的获得了在人类间传播的能力，那么可能还需要其它类型的疫苗。

传统的流感疫苗开发通常是将靶流感病毒与一种无害的流感毒株在鸡蛋中混合，然后筛选合适的候选疫苗。但这种方法对H5N1没用，因为H5N1会杀死鸡胚胎。为避过这个问题，WHO的合作中心之一－－圣裘得儿童研究医院的一个研究小组用一种叫做反向遗传学的技术开发禽流感疫苗。操作曾在2003年香港禽流感中短暂出现的一个H5N1毒株，研究人员克隆出两个编码病毒表面糖蛋白的基因。然后他们又从一种长期用于疫苗研制的“安全”流感病毒中分离出6个基因，重组形成的病毒不会引起流感，但表面携带的糖蛋白能刺激免疫系统产生抗H5N1的抗体。

不幸的是，今年的H5N1毒株与2003年的毒株存在巨大不同，因此需要一种全新的疫苗。根据WHO的官员，这种新疫苗至少也要等到2月末才能研制出来。这还不是唯一的障碍。WHO的Klaus Stöhr担心一些国家可能会反对使用用遗传改造生物研制的疫苗。还有一个挑战就是美国马里兰州的MedImmune Inc公司持有反向遗传学的专利。虽然该公司的发言人Jamie Lacey表示公司乐于将专利授权给流行病疫苗的生产商，但细节问题仍需协商。最后一个问题就是医药生产商可以多快地大量生产出新疫苗。（生物通编译）