中国科学家揭示SARS病毒进化历程（图）

　　

[生物通讯]中国科学家追溯了去年SARS疫情爆发的早期阶段SARS冠状病毒的进化历程，从而为揭示病毒是如何适应人类宿主的提供了新线索。研究结果还为寻找研制SARS疫苗的最佳途径提供了新思路，有望帮助政府卫生部门预测疫情再次爆发的时间和地点。

全世界共有774人感染SARS，在2003年2月份疫情的高峰期，每天都有超过50个新确诊病例。在几个月内，研究人员就确定病原体是一种冠状病毒，并测序了病毒的基因组，即时遏制了疫情的蔓延。SARS可能是从果子狸传递给人类的，但没人知道SARS病毒究竟是如何磨砺出攻击人类的武器的。

为探个究竟，中国国家人类基因组南方研究中心的微生物学家赵国屏和他的54名同事追溯了整个疾病流行时期SARS病毒的进化历程。首先，他们分析了22名分别在疫情爆[AD340X300]发的早、中和后期感染的病人的组织样本。然后他们一一比较了这些样本中SARS毒株的基因组序列，以及果子狸中的SARS病毒的基因组序列，以便查明SARS病毒是怎样一边传播一边突变的。

在疫情初期，存在多种SARS毒株，其中一些的遗传特征与果子狸中的SARS病毒相似。早期的SARS毒株，帮助病毒粘附于宿主细胞的S蛋白（spike protein）存在多种变异。但随着疫情的发展并迅速蔓延至香港，快速感染香港人，S蛋白的变异减少。这说明S蛋白是SARS病毒感染人类的关键。研究小组将结果发表在1月29日期《科学》杂志的网络版上。

后来出现的传染性更强的SARS病毒还携带一个突变，该突变导致一个神秘的SARS基因Orf 8失去作用，这说明该突变在SARS病毒的感染力中也有着重要作用。总体说来，这些研究结果表明早期的SARS病例很可能直接来源于果子狸，这种情况可能再次发生。事实上，去年12月份广州新出现的3个轻度SARS病例的毒株，遗传特征都与果子狸的SARS病毒更为相似。鉴于去年SARS病毒快速适应人类宿主的情况，在疫情萌芽期迅速遏制其蔓延显得尤为重要，赵国屏教授说。

“这是了解SARSA病毒如何又动物传递至人类研究的一次重大突破。”科罗拉多大学健康科学中心的病毒学家Kathryn Holmes称赞道。识别出使病毒具备感染人类能力的变异蛋白，科学家就能够集中力量研制基于这些蛋白的疫苗，从而加速SARS疫苗的研发，她说。（生物通编译）