科学家发现与X染色体连锁的衰老机制

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[生物通讯]比利时科学家将一个衰老基因的搜索范围缩小到X染色体的一个片段上。

比利时Leuven大学的研究人员是通过研究端粒的长度查明这个衰老相关基因的位置的。端粒是染色体末端的DNA片段，通常被认为与衰老有关。

与鞋带的塑料帽相似，端粒随着细胞分裂也逐渐磨损，这是衰老的一个自然过程。端粒的变短被认为与衰老相关疾病和早亡有关。

“我们识别出一个影响寿命和衰老的可能遗传机制。”研究的领导人Jan Staessen博士说。“我们认为这个机制与X染色体连锁。”

女性有两条X染色体，而男性X和Y染色体各有一条。父亲将X染色体传递给女儿，母亲可以将X染色体传给女儿或儿子。

“这可能意味着长寿是母亲传递给后代的一个性状。”Jan Staessen说。有关结果发表在最新一期的《柳叶刀》杂志上。

他和他的同事测定了志愿者白细胞中染色体的端粒长度，这些志愿者是一次家族研究计划招募而来的。研究人员注意到同胞之间、妇女之间、母女之间以及兄妹之间的端粒长度都是相似的。但配偶之间以及父子之间端粒长度差异较大。

“端粒长度的遗传与X染色体连锁，这可能就是对们这些发现的解释。”Staessen补充说。

研究结果需要进一步研究的证实，虽然这个基因还未识别出来，但研究人员相信他们已经找到了一个可能性很大的候选者。如果这个基因的身份得到证实，Staessen和他的研究小组相信该基因的轻微变化就会影响端粒长度和寿命。

端粒的研究仍处在初期阶段，但科学家相信随着对端粒和端粒酶的了解逐渐加深，人们将会对衰老相关疾病和衰老过程本身有更多的了解。（生物通编译）