蚂蚁的“遗传工程”导致种间相依性

　　 

生物通报道：一项新的研究发现了两种蚂蚁所含共同基因的进化使得他们的种群存活率之间产生根深蒂固的依赖性的机制。这项新的研究阐述了两种蚂蚁通过杂交繁殖实现的遗传交换如何能在高的生物学组织水平上产生一个相互依赖的系统。

在现代人类还未出现的数百万年前，蚂蚁就在进行着许多社会革新：分工合作、耕种甚至是奴隶制。事实上，这些特征在一些蚂蚁种群中发展到了极至。最近对蚂蚁的研究表明我们可能需要将遗传加工也加入到促进蚂蚁进化因素的清单中去。在两种收割蚁中，研究人员发现了因蚁后与其他种类的雄性蚂蚁交配产生的遗传上新颖的杂种工蚁。在新的研究中，Sara Helms Cahan和同事证明这两种蚂蚁很快会丢失产生纯种工蚁的能力，因此变的必须互相依赖才得以生存。

雌性蚂蚁通常有两种类型——负责生殖的蚁后和不能生育的工蚁，这种等级在它们发育的一定阶段就已经决定好了。在新墨西哥南部的两种收割蚁中，同群体的蚁后和工蚁在遗传上有很大的差异：只有蚁后具有纯种血统，而所有工蚁都是杂种，即拥有两个不同种的基因联合。研究人员通过选择性培育和遗传改造证明联合型的基因组更容易产生新的特征，这些特征在生长、环境耐受或疾病抵抗方面都具有较高的优势。当研究人员不让蚁后与其他种的雄性交配时，它基本上无法产生任何工蚁，没有了工蚁就会导致这个种群在这个地域上衰退。这些新发现表明这种依赖中间杂交产生工蚁的特化机制使得这些种不能单独存活。