新技术促进对基因调节的研究

　　 

生物通报道：多伦多大学的研究人员发展了一种新的技术，这种技术能够比以往更详细地检测细胞的遗传物质。这项技术最终将促进人们找到疾病研究和诊断的更好的方法。这项研究公布在2004年12月22日的Molecular Cell上。这种方法利用一种改进的基因芯片和一种计算机程序来精确地检测选择性拼接。利用这项技术，研究人员能够更清晰地看到mRNA，因此这项技术将会为了解疾病的更多方面开辟道路。

人类身体的每个细胞都含有大约25000个基因。尽管人类组织和器官都具有相同的基因，但是一些基因处于开启状态而另外的基因则处于关闭状态。人类的整套基因是裂殖酵母的若干倍并且与线虫的基因数量很接近。自从发现这种遗传相似性后，不同生物如何发展出相似数量的基因以及基因类型就成为了一个重要的、有待解决的问题。

研究人员一直努力尝试弄清基因调节过程，而答案可能就在人类基因的编码片断（外显子）上。外显子能以不同的方式被拼接从而形成不同的遗传信息（mRNA），并对应于特定的蛋白产物，这个过程就是所谓的选择性拼接。

研究人员利用基因芯片对mRNA的水平进行测量。一个单个DNA芯片的实验能够为研究人员同时提供成千上万个基因的信息，这样就极大地增加了研究的效率。

多伦多大学发明的这个新系统能够精确地测量构成不同mRNA的个体外显子的水平——目前的基因芯片是无法做到的。在个体外显子间发现的这些差异或许能够告诉我们小的遗传物质如何能导致有机体间的巨大差异。