大脑成像揭示出新的语言环路

　　

生物通报道：以前，大脑的语言网络看起来似乎比较简单。一个大脑区域被认为对语言的产生很关键，而另外一个区域则负责理解并且由一个密集的神经纤维束将两个区域联系起来。但是，也有一些人给出证据证明这种简单的图画并非事实。现在，一项研究利用磁共振成像（MRI）技术证实了这些怀疑的正确性。这项研究公布在2004年12月13日的Annals of Neurology的网络版上。研究人员发现两个经典的语言区域被精密地连接到了第三个区域上。研究人员将这个新的语言区域命名为“Geschwind的领地”，以向美国神经学家Norman Geschwind表示敬意。

语言在大脑皮层中产生并被理解。在最近几十年中，先进的大脑成像技术如CT、PET以及最近的MRI技术使研究人员能够研究活人的这些区域。标准的MRI能够给出大脑的主要组织结构。而功能性MRI甚至能让研究人员确定在执行不同任务时被调用的大脑区域。在过去的10年里，弥散张力（DT）MRI揭示出了更加详细的神经纤维连接信息。

Catani和他的同事利用DT MRI技术发现了一个独立的、连接Broca和Wernicke区域的环路，这个环路通过皮层顶叶中的一个区域进行连接。这个新发现的平行网络途径对儿童时期的语言获得非常重要。Geschwind领地是阅读能力和书写技能成熟所需的最后一个大脑区域。进一步的研究将检测这个区域的成熟和它与自闭症和颂读困难的联系。

这个途径的发现还可能对灵长类动物语言进化起源的研究有一定意义。研究表明语言进化部分源自既存区域的变化而不是通过出现新的大脑结构实现。