长期背痛使大脑萎缩？

　　在常人看来，背与大脑没什么联系，不过科研人员最近研究表明，背痛与脑损伤之间似乎存在联系。科研人员对病人的脑扫描显示，长期下背部疼痛的病人的脑区出现了灰质减少。不过科研人员并不清楚灰质减少是引起背痛的原因，还是背痛带来的结果。 

据英国《新科学家》报道，从事上述研究的是美国西北大学的瓦尼亚·阿普卡里安与同事，他们以２６名至少有一年下背部疼痛史的病人作为研究对象，对其进行脑扫描。研究人员发现，这２６人脑部对感知疼痛十分重要的两个区域都出现了灰质减少的现象。 

据悉，这两个区域分别是进行情绪处理的侧背前额皮质区和将感觉信息传递到皮质的丘脑。病人背痛时每持续一年使得大约１．３ｃｍ３的灰质损失，这相当于一般人衰老１０～２０年所失去的灰质。不过研究人员目前尚不清楚，这种灰质损失是在背痛产生之前出现的，还是在背痛产生之后出现的。阿普卡里安认为，最初可能是背痛引起了脑萎缩，而脑萎缩又进一步加剧了背痛。 

据了解，科研人员现正研制一种名为“Ｄ－环丝氨酸”的抗结核菌药物，它能够刺激皮质神经活动，这说明它也能减轻长期疼痛。阿普卡里安希望该药尽快进入人类临床实验。