纳米管在生物细胞中发光

　　 

生物通报道：莱斯大学、德克萨斯州大学的从事生活细胞对纳米碳管吸收研究的研究人员最近在实验室培养的细胞中有选择地检测到了低浓度的纳米管。这项研究刊登在2004年12月8日的Journal of the Ameican Chemical Society上。研究表明在纳米管稀释液中培养的白细胞能够将纳米管摄入细胞内并将它们封存在吞噬体内。

研究的目的是弄清细胞的生物功能如何受到纳米管的影响以及纳米管的荧光特性是否会在生活细胞中发生改变。实验中，研究人员发现纳米管对细胞没有产生任何副作用并且纳米管在细胞中保持了它们的荧光特性，因此使研究人员能够利用特殊的显微镜确定它们在细胞中的位置。

这些新发现表明单壁纳米碳管（SWNT）有潜力成为生物显像试剂，这是因为SWNT的荧光在光谱的近红外部分，而生物组织通常是不能发出这种波长的光的。这个特征表明即使生物体中的纳米管量很低也能被有选择地检测出来。

研究表明纳米管不仅能在进入白细胞后仍然保持它的光学特征，而且纳米管的引入对细胞的特性（如形状、生长率或粘着能力）没有造成明显的改变。在实验中，研究人员在含纳米碳管（浓度从0到7ppm）的溶液中培养小鼠巨噬细胞高达96个小时。他们发现随着纳米管的浓度或培养时间的增加，细胞吸收的纳米碳管量也逐渐增加。另外，在较冷的温度下也能进行培养，但吸收速率相对也较慢，这意味着纳米管是通过正常的吞噬作用被吸收。

尽管在纳米管能够用于医学检测之前还需要进行毒理学和生物分布的长期研究，但是这些新发现表明纳米管在不久的将来能够用作实验室离体研究的成像标记物。