保护肺脏不受环境污染物破坏的“主控基因”

　　 

生物通报道：主控基因是一种能够调节多种其它基因活动的基因。最近，来自Johns Hopkins Bloomberg School of Publi Health和其它研究机构的研究人员在小鼠中确定出一种“主控基因”（Nrf2），这种基因能够控制50种其它基因的活动，而这些“被控基因”的产物能够保护肺脏不受环境污染物的毒害。这种主控基因能被环境中的污染物如香烟的烟雾活化，然后它能够打开大量抗氧化和污染物脱毒基因并以此保护肺脏不会发生肺气肿。有关这项研究的文章刊登在The Journal of Clinical Investigation上。

2002年，Biswal博士和同事首次证明Nrf2能被一种抗癌药剂Sulforaphane活化并因此打开抗氧化基因。但是研究人员对Nrf2的调节基因以及它们在因长期接触环境毒剂而导致的炎性肺病中的作用却几乎一无所知。通过将小鼠暴露在香烟的烟雾中，研究人员能够知道到底是什么基因调控着这个自然的防御机制。

研究人员发现将能够抵御由烟雾导致的肺气肿发生的小鼠的Nrf2基因敲除能够导致较早发生肺气肿并使这种疾病更加严重。利用基因芯片，研究人员能够确定出50个与Nrf2的抗氧化有关的保护肺脏的基因。基因芯片能让研究人员同时监控数千个基因间相互的复杂作用。

这个重要基因以及与环境间的相互作用的发现可能使我们在不久的将来能够确定人们是否在遗传上倾向于发生肺病。而Nrf2途径可能是决定这种敏感性的主要决定因素。