药物创制的革命性技术 用晶体战胜疾病

　　 

生物通报道：最近，曼彻斯特大学的研究人员发展了一项突破性的技术，这种技术利用晶体来确定分子的“可视”部分的结构，并因此将会为药物的研制带来新革命。这项技术首次让研究人员看到蛋白分子的完全结构（原子水平）。

目前，研究人员使用的常规方法所面临的问题是这些方法不能够检测蛋白分子结构中的每个原子，因此所得到的结构都是不完全的。这就使得新药的设计变得更加困难。

这项研究由结构化学专家John R. Helliwell教授领导。他认为这项技术将会使医药创制领域的研究更加强大、高效。这项突破性技术能让研究人员对蛋白的分子结构了解的更加完全和详尽。新的技术中，中子束在冷冻温度下穿过晶体，这样能够在原子水平显示出蛋白质分子的结构。事实上，研究人员已经证明，与现在使用的技术相比，新技术能够使“可视原子”的数量翻倍。

蛋白质结晶是用于确定蛋白质三维结构的重要工具。一旦制药公司获得了这些信息就能够设计出靶向特定蛋白的药物，即干扰这些蛋白的功能。“超冷中子蛋白结晶学”（Ultra-Cold Neutron Protein Crystallography）在低温下（15K）使用中子来探测蛋白结构，这样能极大地克服现有方法的不足之处。这个过程尤其能够显示出氢原子，而现有的方法（如X射线结晶学）则因为氢原子质量太小而很能显示出它的情况。

新技术使其它类型的蛋白质实验变得更加可行，尤其是温度的降低（从室温转变成接近绝对零度）能够使研究人员获得原子振动的细节信息。