窥视记忆形成的大脑环路

　　 

生物通报道：很多人都说背一个单词需要见到7次才可能真正记住，这个真正的记忆指的就是长期记忆。有人不禁要问短期记忆是如何转变成长期记忆的呢？Howard Hughes Medical Institute的研究人员已经找到了对这个转变过程至关重要的大脑环路。这个环路将大脑的与学习有关的主要区域和其它掌控大脑高级功能的区域联系起来。他们的这些发现公布在2004年10月7日的Nature上。

海马、颞叶和下丘脑是大脑有关记忆的关键部位，海马可短暂记忆，颞叶的记忆时间较长，而下丘脑记忆时间最长。在此基础上，有科学家将人的记忆系统分成两个——海马记忆系统和新皮层记忆系统。

新的研究发现在接受记忆训练前将海马损伤时，大鼠无法形成短期记忆；而如果在训练数天后损伤海马则损伤推迟的越久，记忆力就会相对好些。这些结果表明了新皮层对长期记忆的重要性，而且海马和皮层也是与他人交谈所必须的。

交流通道的一个候选者是temporoammonic (TA) projection——一个之前被忽视的路径。在这之前，没有人对这个通路在学习中的重要性进行研究。为了进行实验，Remondes对一种技术进行改进，并用来对大鼠大脑的TA projection产生精确的电损伤。首先，他对大鼠造成损伤，然后测定它们找到水下平台的能力。当研究人员测试受损伤大鼠时，它们仍然能够想起平台的位置，但是在训练后四周时它们就会完全失去记忆。

研究人员认为这个结果有两个可能的解释：研究人员选择性地损伤了将短期记忆转化成长期记忆的过程；或者是短期记忆和长期记忆是两条平行的通路，而这种损伤则选择性地影响了长期记忆通路。在第二套实验中，研究人员在大鼠知道平台位置的24小时后损伤大鼠的TA。结果表明这些动物仍然有短期记忆，但是四周后它们也失去了记忆。由于损伤是在学习之后获得的，因此这意味着将短期记忆转化成长期记忆的过程（巩固过程）出了问题。在最后的实验中，研究人员给大鼠三周的时间巩固记忆，然后再损伤它们。一周后的测试表明大部分损伤小鼠仍然记得平台位置，这也就是说在损伤前的三周时间里面，它们已经充分巩固了记忆。

尽管还需要进行更深入的研究才能真正了解这个复杂的过程，但这项研究足以证明这个环路是海马在学习后与皮层进行对话的重要部分。而且，这一发现必将促进学习和记忆研究中的一个中心问题即海马和新皮层的功能的了解。