海底发现新嗜热菌，打破生物耐高温记录(图）

　　

[生物通讯]几十年来，外科医生和牙科医生一直以为用于消毒工具的121°C水足以杀死任何细菌。但现在科学家发现了一种令人惊异的新细菌，这种细菌可在121°C下繁衍、增殖，甚至可在130°C的热水中存活。对于病人而言，幸运的是这种细菌是生活在海底热泉中的一种无害细菌。

二十多年来，发现的所有生物的温度耐受极限都在110°C左右，－－尽管科学家竭力寻找一种能打破这个记录、也就是其分子机制能够耐更高温度的细菌。由于早先的记录保持者是用硫而不是氧来进行呼吸的，因此大多数研究人员将搜寻重点放在硫代谢细菌上。但麻萨诸塞大学的微生物学家Derek Lovley 和 Kazem Kashefi注意到大多数嗜热菌都是用铁来进行呼吸的，－－至少是部分时间。因此他们继续在太平洋深海热泉的过热水流中寻找铁代谢细菌。他们将热泉水与氧化铁一道装入试管中，发现一种细菌使氧化铁含量减少，并在100°C下增殖。当他们开始加热水以试图找到这种新细菌的耐高温极限时，他们惊异地发现该细菌在121°C的热水中都能继续[AD340X300]生长，在130°C的热水中尚能存活。“这真是太令人兴奋了。”Lovley说。现在，研究小组正在检查究竟是什么使得细菌如此耐热。

这个铁代谢的新嗜热菌的发现为寻找耐高温微生物的工作打开了进入新王国的大门。也有可能世界上第一种生物就是与这种新细菌类似的铁代谢生物，它们出现的时间可能比早先预想的还要早，因为地球在形成之后经历了一个缓建降温的过程。Lovley怀疑生物的耐高温极限可能还要高，他计划继续寻找嗜热菌，以期再次打破这个记录。研究人员将这个发现发表在8月15日期的《科学》杂志上。

“这是长期以来首次具有真正重大意义上的生物耐高温极限的飞跃。”华盛顿大学的微生物基因组学家Jan Amend称赞道。“通过升高生命可能存在的地方的温度，他们将生物栖息地拓展到更深的地方。”他说。“生物圈比我们早先预想的还要大。”这个新发现还支持了其它星球上存在生命的可能性，证明生命可以在外太空的高温下存活。（生物通编译）