基因决定生活压力会否导致抑郁症

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[生物通讯]莎士比亚名剧“哈姆雷特”中，奥菲莉娅因不堪忍受哈姆雷特的虐待而自溺身亡。但其他人经历这些痛苦时可能没有这么多的戏剧性。现在，科学家声称他们识别出一个有助于确定人们面对生活压力会否变得抑郁的基因。

这个基因编码一个名为5-HTT的化学运输分子，该分子精细调节着复合胺的运输。复合胺时一种神经递质，可受Prozac等抗抑郁药物的影响。5-HTT基因有两个常见版本：一个长等位基因和一个短等位基因。在7月18日期的《科学》杂志上，由英国伦敦国王大学医学研究委员会之心理学研究中心的Avshalom Caspi领导的研究小组报道，携带短等位基因的人更易罹患抑郁症。

这项研究基于对847名新西兰人的遗传信息的分析，科学家跟踪研究这些人已有20多年。研究人员计算了发生在受试个体21到26岁之间的产生压力的事件，如传奇式的灾难和工作危机等，并在受试主体26岁时问他们是否感到抑郁。对于那些生活一帆风顺的人，无论他们携带的是哪种5-HTT等位基因，产生抑郁症的机率都一样。但逆境对携带一个短5-HTT等位基因的人有更大的负面影响，携带两个拷贝短5-HTT等位基因的个体受逆境影响还要大。在后者（占总人数的17％）中，经历过四次甚至更多压力事件的人主要抑郁症的风险上升43％，是携带两个长5-HTT等位基因的个体的3倍还多。 而且，在73名儿童时期受过严重虐待的人中，携带双拷贝短5-HTT等位基因的个体18岁后罹患主要抑郁症的风险上升63％。相反，携带双拷贝长5-HTT等位基因的个体罹患抑郁症的风险与未受虐待者相同。

这绝对是一项“壮观”的研究，是心理学家获得的最大的遗传研究成果，美国国家精神健康研究所的心理学家Daniel Weinberger称赞道。这项研究证明与精神病相关的基因并不是自己操纵一切的，Weinberger补充说。但这些基因可以帮助决定应“如何应对环境”。事实上，寻找精神病基因的研究一直进展不顺的一个原因就是大多数研究没有考虑环境因素的影响，这就像是竭力在居住在没有蚊子地区的人的血样中寻找疟疾易感基因一样。（生物通编译）