化学家首次合成“套索RNA”

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[生物通讯]套索RNA（lariat RNA）的产生是重要生物学过程－-RNA剪接的关键一步。由于剪接过程可以改变了某一给定基因产生的蛋白质，因此对剪接过程的透彻了解对于领会基因与蛋白之间的联系至为关键。然而，剪接过程的研究难度很大，这部分是因为套索RNA几乎不可能人工合成。

现在，伊利诺斯大学Urbana-Champaign分校的化学教授Scott K. Silverman和研究生Yangming Wang找到了能够合成分支RNA套索RNA的人工脱氧核酶(deoxyribozyme）也就是DNA酶。有关发现即将发表在《美国化学协会杂志》上，首先已在杂志网站上发表。

“套索RNA是信使RNA（mRNA）剪接过程的一个关键中间步骤。”Silverman说。“我们新DNA酶合成的套索RNA应该有助于提供对RNA剪接过程的生化机制的详细了解。”

套索RNA有着非比寻常的连通性，其一个关键的“分支点”核酸是3条RNA链的汇合点，其中两条链连接形成一个环状结构，Silverman解释说。“由此产生的分子，极象一个套索，与内含子有着同样的连通性。内含子是无编码功能的DNA区域，在真菌、真核生物甚至某些细菌的信使RNA剪接过程中被除去。”

Silverman 和 Wang 利用一个叫做体外选择的过程制备出数十亿DNA具有所需的化学选择性的序列样本。研究人员发现的这种DNA酶能够催化分支RNA的形成，而缺失该酶的情况下，该反应发生的速度要慢5百万倍。

“这种催化形成分支和套索RNA的能力为我们提供了一条 研究RNA剪接生化机理的新途径。”Silverman说。“蛋白质合成错误与某些疾病和出生缺陷有关。通过整合化学修饰到这些关键的中间结构中，我们能够更全面地研究剪接的基本过程。”（生物通编译）