老年人高发糖尿病的新解释：线粒体功能衰退

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[生物通讯]研究人员报道，糖尿病之所以在老年人群中更为常见是因为机体细胞的发电厂－－线粒体功能减弱。

研究人员还说，一个好消息就是通过锻炼可以阻止线粒体这种功能衰退。

这项研究比较了13名年龄从18到29岁的健康人与年龄从61到84岁之间的健康人，结果发现老年组对胰岛素的抵抗力更强，这是发生2型糖尿病的征兆。

然而，差异不是由老年人的高体脂肪造成的，这些老年人身体象年轻人一样清瘦。

胰岛素是机体胰腺释放的一种激素，使葡萄糖进入细胞，用于产生能量。线粒体存在于细胞的细胞质中，负责将葡萄糖和脂肪酸转化为能量。

这个过程会由于胰岛素抵抗力受到损害，因为此时机体对胰岛素的效果反应不灵敏，促使胰腺释放更多的胰岛素作为补偿。

一个重要问题就是为什么老年人产生胰岛素抵抗力、完全罹患2型糖尿病的比例很高。研究作者、耶鲁大学Howard Hughes 医学研究所的Gerald I. Shulman指出，60岁以上老年人中，平均每4人就有1人患有2型糖尿病。

在这项发表在5月16日期《科学》杂志上的新研究中，Shulman和他的同事证明，老年人肌肉细胞中线粒体的代谢活动与年轻人相比，降低了40％。他们还通过非侵入性扫描技术证明，老年人的肌肉回脂肪组织中积累了更多的脂肪。

“这些发现意义重大，因为我们实验室以及其它实验室的研究都已证明，肌肉细胞内的脂肪数量是胰岛素抵抗力的一个极佳预测计。”Shulman说。

这些研究结果表明，由于细胞燃烧脂肪的细胞器－－线粒体活性减弱，脂肪在老年人肌肉细胞积聚。这些数据支持了线粒体功能随年龄减弱是导致老年人胰岛素抵抗力的假说。

但研究人员也强调，锻炼有助于缓解线粒体功能衰退的过程，因为有研究证明，身体活动通过激活AMP激酶，会增加肌肉中的线粒体活性。“这就是为什么老年人应该坚持积极的生活方式的原因之一。”他说。（生物通编译）