不同“工种”蚂蚁 “气味”有区别

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对一些人来说，工作可能意味着令人不快、困难或者令人讨厌，但对美国西南部亚利桑那州沙漠中的红色收割蚁来说，工作就意味着嗅味。

一般说来，不同的蚂蚁群体有着不同的气味，它们也就靠着这样的气味彼此进行分辨。但美国斯坦福大学生物学教授德博拉·戈登和同事迈克尔·格林发现，气味对有序、和谐的红色收割蚁群体还有着更进一步的意义：它们的气味不仅不同于其他蚂蚁群体，而且它们群体中承担不同工作的个体还会散发出带有细微不同气味的碳氢化合物。不同个体之间通过触角感知这种嗅味。

戈登等人注意到，在红色收割蚁群体中，外出为群体收集植物种子的掠夺蚁总是在巡逻蚁返回之后出动。他们对此研究后发现，巡逻蚁返回后会通过散发出的碳氢化合物告诉掠夺蚁当天出去是否安全，并且这种信息非常准确。戈登在《自然》杂志上发表文章说：“这意味着，一只蚂蚁能够通过（这种）碳氢化合物准确估量另一只蚂蚁的工作。这并非一种智力成就，而是一种知觉成就。”


科学时报