研究发现“造血”所必需的基因

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[生物通讯]科学家识别出一个在血液和免疫系统的干细胞生长中起着关键作用的基因，这个基因对某些癌症如白血病等可能也有一定影响。

根据两项发表在《自然》杂志网络版上的新研究，这个被命名为Bmi-1的基因，是血液干细胞－－无论是正常的还是发生癌变的－－更新所必需的。

这个基因的发现为寻找遏制免疫系统癌症如白血病等的方法提供了新线索。

第一项研究中，研究人员研究了经遗传改造后不含Bmi-1基因的小鼠的血液干细胞的行为。这些小鼠出生时含有许多造血干细胞，但几个月内它们的造血干细胞就消失了。

正常情况下，干细胞分裂时会再生，研究的作者之一、密歇根大学医学和细胞与发育生物学教授Michael F. Clarke说。

Clarke解释说，当这些干细胞分裂时，会产生另一个干细胞和一个叫做多能祖细胞的细胞。多能祖细胞不能进行自我复制，只有两个月的寿命，它们产生新的白细胞和红细胞。

这样的细胞是机体存活所必需的，它们将氧分子运送到全身各处（红细胞），并抵抗外来入侵物质引起的感染(白细胞）。

不含Bmi-1基因的小鼠干细胞只能产生多能祖细胞，不能产生干细胞。两个月后，当多能祖细胞用尽时，就没有替代细胞了，Clarke说。小鼠通常会在出生两个月后死亡。

在第二项研究中，由加拿大蒙特利尔临床研究所的研究人员Guy Sauvageau领导的研究小组证明Bmi-1是白血病干细胞在小鼠中再生所必需的。

在不含Bmi-1的白血病小鼠中，白血病干细胞死光。当重新导入Bmi-1基因时，小鼠的白血病细胞又恢复了。

“没有这个基因，白血病就不能维持。”第一项研究的作者Clarke说。“将这篇文章与我们的文章结合到一起，可以说明干细胞－－无论是正常干细胞还是癌症干细胞－－如果失去Bmi-1基因就会丧失自我更新的能力。”

但这些新发现并未明确指明白血病治疗的新方法。

这是因为Bmi-1基因是癌细胞和正常细胞都需要的，Clarke说。

但这两项研究确实已为科学家指出了正确的方向。

“很显然，还要进行更多的基础研究。”Clarke说。“要找到白血病的有效疗法不是一个简单的问题，但至少我们已找到了正确的方向。”（生物通编译）