松鼠的演化－－地质和气候的助兴

　　[AD340X300]

松鼠演化树的研究发现气候和地质变化大大影响了松鼠如何演化，并使松鼠在三千六百万年前从北美起源后传播至近乎全世界。 松鼠的多样性颇高，从体重只有十五公克到七公斤半都有，有地上活动的、有树桋的，有些松鼠甚至可以在空中滑翔。杜克大学的演化生物学家John Meder和V. Louise Roth发现大陆漂移和气候变化造成了二百七十三种松鼠的多样性。 他们研究了松鼠的演化树后发现，演化树的主要分支和地质事件及气候变化是平行的。史密森机构的国家自然史博物馆的哺乳动物学家Richard Thrington认为他们的结果除了提供期待以久的松鼠亲缘演化树之外，同时也提供了松鼠分化的可能原因。例如资料显示松鼠遍布南美时，是当南美洲和北美洲相连之后。 化石证据显示松鼠在三千六百年前演化自北美洲西部。他们的结果显示五百万年前就快速地分化成五大分支。Roth说道，在过去五千五百万年，气候变化相当剧烈，造成许多动物绝种。 松鼠最早是在三千万年前出现在欧洲，虽然没人知道松鼠怎么过去的，Roth相信当时北美和欧亚大陆有些信道。根据化石记录，松鼠在二千至一千八百万年前非洲和欧亚大陆撞在一块后出现在非洲。分子的信息也显示现代非洲松鼠差不多同时分支出去。在约七百万年前，阿拉斯加和西伯利亚连为一气时，松鼠也通过陆桥相通。 Mercer和Roth开始时只是要利用形态研究不同体型的松鼠特征以了解牠们之间的关系。但结果出乎意料之外，侏儒松鼠比原先意料的更早分支出去。他们花了十年从博物馆取得的标本及活样本，共收集了五十一个属中的五十个属。法国Univ. Montpellier的Emmanuel Douzery认为这是非常良好的取样，代表了松鼠的整个多样性。Mercer和Roth比较了三个基因以决定他们的亲缘关系。 他们确定了早期认为侏儒松鼠早期分支的看法。他们也发现飞鼠都比之前认为的更早期就从单一祖先演化出来。他们计算出各属的演化出现时间，接着和地质事件，如大陆漂移作比较。除了南美和非洲，研究也显示一千一百万年前东南亚的松鼠随着海平面上升，被分成隔离的族群，并很快的演化成独立的物种。 科景