基因技术培育“苗条”线虫

　　[AD340X300]科学家通过新的基因技术培育出了更加“苗条”的线虫，这一新技术可能为治疗人类肥胖症开启又一扇门。
   
    美国哈佛大学的生物学家加里·拉夫库恩通过试验，确定了线虫遗传密码中约400个与产生、储存脂肪相关的基因，并将其中的300个基因关闭，使线虫体内的脂肪远低于正常水平。现在“这些虫子显得苗条而欢快”。
   
    线虫长约1毫米，身体呈光滑的圆柱体，两端逐渐变细。自然界的线虫生活在土壤中，靠食用微生物为生。在实验室中，科学家们可在一个实验碟上培育10万条线虫。这些小东西结构简单，繁殖能力强，4天就能产生新的一代，很受科学家的青睐。去年10月，英美两国的研究人员就曾以线虫为对象，研究在器官发育和“程序性细胞死亡”过程中的基因规则而分享了诺贝尔生理学或医学奖。
   
    拉夫库恩介绍说，线虫的1.9万个基因中有一半在人类体内也能找到，其中包括200个与储存脂肪有关的基因。上述关闭基因的技术是否能在人体中起作用还有待进一步研究，但是人们可以关闭基因技术为基础，开发出治疗肥胖症的药物。
   
    目前，美国约有20％的人存在着不同程度的肥胖，肥胖症可引发心脏病、糖尿病等一系列疾病。这次的发现对这些人来说，无疑是一个好消息。但一些生物学家说，开发一种安全的基因疗法起码还需要10年。
   
    美国得克萨斯大学达拉斯西南医学中心的利昂·埃弗里说：“对线虫的研究不仅能使我们更快地确定更多的基因，还将加快对这些基因工作机制研究的进程。对药物制造商来说，这意味着他们研发新药的目标更多了。”
   
    过去，科学家往往需要花6周时间才能培养出一条部分基因失去作用的线虫。现在英国科学家采取了一种全新的方法。他们将线虫的遗传物质植入细菌，再拿这些细菌去喂线虫。线虫的免疫系统发现细菌所携带的原本属于它们自身的遗传物质后，会把其当作异质而加以摧毁。在这个过程中，线虫的某些基因会迅速丧失作用。这种方法还可用于其他许多基因领域的试验。“我们能够在1天之内使线虫的上百个基因不能发挥作用，”一位研究员说，“这太令人惊奇了。”
   
    来源：健康报